— Ты бы еще червонцами их забросал! Воланд хренов нашелся... — Рауль отряхивал с себя кофе. — А мне теперь мокрым ходить, между прочим... Реаниматоры работают?

— Давно, — отрапортовал Лин. — Ты мне не командуй, Первый Консул. Одни командиры, блин! Чего плохого в цветах, не понимаю…

Катер медленно поплыл над городом.

— Явление Христа народу еще бы устроил... Соображать все-таки надо! Ладно... Надо ввести антидот к летаргену, теперь уже все позади. По-моему, ничего серьезного быть не должно.

— Всё нормально, к вечеру у нас будут четыре новых гостя, — ответил Пятый. — Это не Таори, на котором живого места не было… Кстати, ребята, ну как? — спросил он у притихших эльфов. — Испугались сильно?

Таэни всхлипнула.

— Это только начало, между прочим, — заметил Рауль. — Казни не в одном только Далиаре происходят. Работы здесь — навалом…

— Это не метод, — ответил Пятый. — Всё гораздо серьезнее, и кажется, я начинаю понимать, что происходит.

— И что же? — поинтересовался Рауль. — Между прочим, здешние люди вполне могут быть потомками ардынских атани — людей...

— Всё не так, — поморщился Пятый. — А то, что ты сейчас наблюдал — единственный возможный способ сохранить популяцию.

— Чью популяцию? Людей или эльфов?

— Эльфов. Люди, сами не понимая, что делают, сумели дать эльфам шанс. Очень жестоким способом, но сумели.

Катер неподвижно висел над шпилем башни, которая так понравилась Лину. Звук они не выключали, поэтому в каюте сейчас звучал ветер — слабо, едва касаясь слуха. А внизу лежал город, славный город Далиар, в котором умели так весело убивать…

Пятый прошелся взад-вперед по каюте. Таори смотрел на него с неприкрытой злостью, Таэни нахмурилась. Лин, возившийся возле блоков с новыми пациентами, хмыкнул.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Таори.

— То самое... Скажи-ка мне, парень, в каком возрасте вы обычно заводите детей?

Таори задумался. Посмотрел на сестру — та пожала плечами.

— Лет в шестьдесят, в семьдесят, — ответил он. Таэни кивнула.

— А как это обычно происходит? Нет, я не имею в виду техническую сторону вопроса, просто ответь мне — всегда это бывает по воле пары или нет?

— Хозяева заставляют, — неохотно ответила Таэни.

— Вот и ответ. Рауль, а у ардынских эльфов как с этим делом обстоит? — спросил Пятый.

— Я сейчас скажу, что про все это думаю, — Рауль повернулся к ним. — Глядите. Эльдар в Эндоре, со всем их бессмертием, не вытеснили расу людей. А знаешь, почему? Потому что во времена войн и невзгод у эльдар рождается мало детей. По простой причине — эльф появляется на свет только по обоюдному желанию родителей. Если к ребенку не готовы, если его не хотят — зачатия не происходит. А кто же захочет привести в мир новую фэа, новую душу — в годы войны или бедствий? Ни один эльда не захотел бы отдать ребенка на рабскую жизнь. Да и здешние эльфы, как я понимаю, не слишком довольны своей судьбой... и если б у них сохранилось первичное свойство всех квенди — детей бы почти не рождалось. Однако, мы видим — рождаются все же. Значит, связь фэа и хроа у здешних эльфов ослаблена, причем очень сильно... Потому я и говорю, что единственный способ помочь здесь и сейчас, не сломав этот социум — это община в таком месте, где максимально долго не будет контактов с миром людей. Где эльфы смогут построить свое государство. Не уверен, что оно обретет и сохранит тенденцию к агрессивности... на квенди это непохоже. Впрочем, не знаю.

— Погоди о помощи, и лучше посмотри сюда, — попросил Пятый. — Гляди, вот ветки двух прогрессий — скорость роста популяций. Это — люди, — перед ним в воздухе повисло подобие пирамидки, стоящей на верхушке. — Тут учтено всё. Риск эпидемий, возможные войны, экспансия… при любом раскладе эта популяция априори более жизнеспособна, нежели местные эльфы. А вот, кстати, и они, — рядом с первой появилась вторая пирамидка. Выглядела она совершенно иначе — напоминала нож, который воткнули в невидимую доску. — Эльфы — не люди, Рауль. Они любят жить по-другому. Они в иных отношениях с природой, с миром вообще. Они не размножаются с такой скоростью, понимаешь? Впрочем, тебе лучше знать… Человеческая популяция просто задавила бы их количеством. А вместо этого люди по непонятной мне причине потащили эту популяцию за собой.

— Что ж тут непонятного? Смотрите: этот ваш глобальный катаклизм... пусть я и с трудом представляю, что это было. Разрывается связь с ноосферой Арды. Начинается, в силу этого, ослабление связки фэа-хроа, то бишь тело-и-душа. Идет утрата ментальных способностей, в частности — способности к «ментальной контрацепции». Вот и получается, волей-неволей, приближение к человеческим моделям рождаемости. А тут еще и люди подоспели — и подмяли эльфов под себя, и вот уже настроилась жестокая, но все-таки стабильность.

Рауль посмотрел на эльфов — как им это бестактное обсуждение. Таэни покраснела, как вареный омар, а Таори… да, в глаза ему лучше было бы сейчас не заглядывать.

— Допустим, — согласился Пятый. — Ну, ладно. Хорошо. Но люди, Рауль, сыграли в этом всём значительную роль. Они фактически заставили эльфов размножаться — и жить. Сомневаюсь, что даже при ослаблении связки они сумели бы… Здравствуй, Ренни.

Посреди каюты возник человек. Мгновенно, только что не было — и вот, пожалуйста, стоит, сложив на груди руки, и мрачно смотрит на Пятого. Рауль с интересом оглядел вновь прибывшего, продолжающего хранить недоброе молчание. Довольно высокий, хотя до блонди, ясное дело, не дотягивает. Сероглазый, волосы русые, длинные, собранные в аккуратный хвост. Лицо, довольно молодое, с правильными чертами, украшали пышные бакенбарды. Одет пришедший более чем просто. Затрапезные брюки, просторная рубашка, какое-то подобие жилета…