Стинов оттолкнул Тейнера и, поскользнувшись в лужице желтой слизи, едва не упал. Подбежав к разбитому окну, он ухватился рукой за раму и выглянул наружу. Проход внизу был пуст.

– Так, значит, Ом – вариант? – услышал он вопрос Тейнера.

– Что здесь произошло? – Стинов обернулся к Тейнеру.

– Я несколько раз вызывал тебя по аудио-систу и, не получив никакого ответа, вошел в комнату. Ты сидишь на стуле, словно и не видишь, что происходит вокруг. Винтовка стоит у тебя между ног. Шлем лежит на столе. А на полу возле тебя – здоровенный вариант. Он приподнял край мантии, как будто собирался наброситься на тебя…

– Я научил его приветствовать таким образом людей.

– Я не знал, – пожал плечами Тейнер.

– Ты выстрелил?

– Конечно… Что мне еще оставалось делать… Я же не знал, что это Ом…

– И что потом? Он выбросился в окно?

– Да.

– Что ты наделал, Карл! – Стинов с досадой стукнул кулаком по столу.

– Да кто же знал, что твой таинственный приятель на самом деле обычный вариант! – с возмущением воскликнул Тейнер.

– Если бы обычный, – удрученно покачал головой Стинов.

Вариант передвигался, оставляя за собой след желтоватой слизи, быстро засыхавшей на мостовой. Любой другой вариант на его месте давно бы уже забрался в какое-нибудь укромное место, придал бы своему телу максимально расслабленную форму полусферы и, отключив все лишние функции организма, предоставил бы системе регенерации без помех заняться восстановлением организма. Так подсказывала заложенная в нем программа. Но действиями Ома сейчас управляли не соображения собственной безопасности. Ранение было не слишком серьезным. Боли вариант не испытывал. А от засевших в теле осколков разорвавшегося снаряда он уже благополучно избавился. И подобно им был вытеснен из сознания Ома безраздельно господствовавший в нем холодный, расчетливый рационализм. Вариант пока еще и сам не понимал, что с ним происходит. Прежде не ведавший эмоций, он был ошеломлен потоком, обрушившимся на него за секунду до того, как он разорвал контакт с сознанием человека, который в тот момент отреагировал на выстрел так, словно стреляли по нему. Успев перехватить и зафиксировать в собственном сознании всплеск эмоций человека, вариант помимо собственной воли сделался их пленником. Он не знал, что такое горечь, ненависть и обида, но он ощущал их как разбалансированность биохимической системы организма, которую никакими сознательными усилиями не удавалось привести в состояние нормы. Эмоции не удавалось вычленить в чистом виде, для того чтобы разложить на составные части, всесторонне оценить и взять под контроль. Они были неуловимы и всевластны. Они требовали от варианта действий.

Никогда прежде вариант не начинал движения в пространстве, не зная, куда он направляется. Но именно это сейчас с ним и происходило. И это пугало его.

Вариант пока еще не понимал, что в сознании его произошел качественный скачок, который вывел его на новую ступень развития. Теперь он умел не только мыслить, но и чувствовать.

Он понял, куда направлялся, когда увидел перед собой дверь, за которой, как ему было известно, находилась автоматика, контролирующая все электронные системы сектора.

– Да уж, перестарались господа ученые, – сказал Волков, когда Стинов и Тейнер, вернувшись, рассказали о встрече с Омом и о ее трагической концовке.

Хук недобро покосился на Кашина, который сейчас олицетворял для него всю корпорацию «Скейлс».

– И что теперь? – спросил Латимер.

– Нам нужно уходить. И как можно скорее, – ответил Стинов. – Теперь мы не можем подолгу оставаться на одном месте.

– Одним вариантом больше, что из того? – произнес Осато.

– Ом не обычный вариант. Он знает о Сфере практически все. Он может управлять всеми системами жизнеобеспечения. Кроме того, он может направлять действия других вариантов.

– С чего ты решил, что он захочет нас уничтожить? – спросил Хук. – Один выстрел не мог причинить ему большого вреда. А если он соображает что к чему, то, может быть, наоборот решит больше к нам не приближаться.

– Несмотря на свои выдающиеся способности и на тот огромный запас знаний, которыми он обладает, сознание Ома – это сознание ребенка, – ответил Стинов. – Для него пока еще не существует четкой границы между добром и злом. Мы незаслуженно обидели его, и он будет мстить. Методично и жестоко, как это делают дети. Я понял это в последний момент, перед тем как он выбросился из окна.

– Может быть, попытаться объяснить ему, почему так произошло? – предложила Надя.

– Неплохо бы, – ответил Стинов. – Но как его найти?

– Раз такое дело, отправляемся прямо сейчас, – подвел итог Тейнер. – Маршрут прежний: Сельскохозяйственная зона, а затем – машинный зал.

– Ситуация – хуже не придумаешь, – усмехнулся Кашин. – А мы по-прежнему, вместо того чтобы спасать собственные жизни, продолжаем играть в бесстрашных героев.

Проблемы начались прежде, чем предполагал Стинов, который, в отличие от остальных, ни секунды не сомневался в том, что Ом не оставит людей в покое. Когда Тейнер попытался отключить систему противопожарной блокировки, стальная плита, перекрывавшая вход в корпус, не двинулась с места.

– Что за черт! – Тейнер еще раз дернул рычаг привода.

И снова безрезультатно.

Латимер снял крышку с распределительного щитка и принялся прощупывать провода тестером.

– Все в порядке, – с некоторым удивлением сообщил он. – Все контакты под напряжением.

– Локальные сигналы могут быть заблокированы из центральной аппаратной сектора, – сказал Кашин.

– Я могу создать новый контур, минуя контрольный датчик, – предложил Латимер.

– Не стоит, – остановил его Стинов. – В таком случае Ом будет знать, что мы покинули здание.