– У нас на хвосте варианты, – спокойным, холодным голосом сообщил Стинов.

Одним точным движением он вставил в гнездо под стволом винтовки баллон с горючей смесью для огнемета.

– И впереди тоже появилось несколько штук, – сообщил Тейнер. – Какие-то они вялые… Если поторопимся, доберемся до лифта раньше их. Прибавьте шагу, черт возьми!

Последняя фраза была совершенно излишней – все и без того понимали, что лифт – это единственная надежда на спасение.

Кашин попытался вырваться вперед.

– Назад! – отбросил его прикладом Тейнер.

– Все здесь сдохнем! – не чувствуя боли, заорал Кашин.

Оглянувшись в очередной раз назад, чтобы убедиться, что преследующие их варианты находятся пока еще на безопасном расстоянии, Стинов увидел стену мрака, надвигавшуюся из конца центрального прохода, – осветительные панели на потолке гасли одна за другой.

– Фонари! – крикнул Стинов. – Доставайте фонари! – И скинул с плеча ранец.

Он не успел еще отыскать фонарь, когда волна мрака накрыла людей. Через несколько секунд погасли последние осветительные панели в противоположном конце прохода.

– В корпус нужно уходить! – услышал Стинов из темноты пронзительный крик Осато. – В корпус!..

– К лифту! – ответил ему громкий, уверенный голос Тейнера. – Из корпуса мы уже не выберемся!

Стинов наконец-то отыскал большой фонарь с квадрантным рефлектором. Забросив на спину незастегнутый ранец, он передвинул клавишу включения на рукоятке фонаря. Яркий сноп света разорвал темноту, осветив сбившихся в кучу людей. Через пару секунд включился еще один фонарь – в руке у Тейнера. Засияла крошечная светящаяся точка рядом со стволом винтовки Хука, которая сразу же нашла своим лучиком бледное лицо Кашина. Сотрудник корпорации даже и не помышлял о бегстве – понимал, что одному не выбраться.

– Вперед! – скомандовал Тейнер.

Группа снова двинулась в сторону лифта.

Лучи фонарей плясали по проходу, скользили по стенам корпусов, поблескивали на оконных стеклах и никелированных ручках дверей.

Проведя фонарем по дуге, Стинов осветил проход позади себя. В луч света, бивший на расстояние около двадцати метров, попал только один вариант. На всякий случай Стинов поднял винтовку и, нажав спусковой крючок огнемета, перечеркнул проход огненной линией.

Подбегая к лифтовой площадке, Тейнер и Хук одновременно выстрелили из огнеметов, встречая струями пламени двигавшихся навстречу вариантов.

Прижавшись спиной к двери лифта, Кашин хлопнул ладонью по клавише вызова.

Вопреки самым худшим опасениям Стинова глухо заурчал подъемный механизм. Спуск вниз до Сельскохозяйственной зоны по пожарной лестнице даже в нормальных условиях занял бы около часа. А с раненым на руках и того больше. Не говоря уже о том, что нужно прорвать кольцо оцепления вариантов, чтобы добраться до лестницы. И действовать пришлось бы почти в полной темноте.

Створки лифта раскрылись, ослепив непривычно ярким светом.

Информат лифта еще не закончил свою приветственную речь, а люди уже втолкнулись в кабину.

Осато, оказавшийся ближе всех к настенному определителю, вырвал из рук Кашина универсальный пропуск и провел им по контрольной щели.

– Сельскохозяйственная зона!

– Личность не идентифицирована, – спокойно ответил информат.

– Дай сюда! – Кашин отобрал у Осато пропуск и снова провел карточкой по контрольной щели.

– Подтвердите конечный пункт назначения, – певуче произнес информат.

– Сельскохозяйственная зона!

Снаряд, выпущенный Тейнером, отбросил назад рванувшегося к закрывающимся створкам двери варианта.

Лифт, быстро набирая скорость, начал опускаться вниз.

– Ну, кажется, миновало, – облегченно вздохнул Кашин.

– Ты лучше молись, – процедил сквозь зубы Волков.

Вздрогнув, словно наскочив на какое-то препятствие, кабина лифта остановилась. Пол ударил по ногам. Осветительная панель погасла, оставив взамен пульсирующий красный фонарь аварийного освещения.

– Приехали…

Стинов навалился на дверь, пытаясь оттянуть створку. С помощью Волкова ему это удалось. За дверью была глухая стена – лифт остановился между этажами.

Бормоча какие-то проклятия, Кашин раз за разом пропускал через контрольную щель универсальный пропуск, тщетно стараясь снова привести лифт в движение.

Взмахом руки Стинов подозвал Хука. Тот понял его без слов – встал в центре кабины и подставил руки. Забравшись Хуку на плечи, Стинов откинул крышку люка на потолке и вылез на крышу лифта. Дверь находилась на тридцать сантиметров выше его ботинок.