– Труба может выходить и в противопожарную полость, – заметил Стинов.

– Тебе, кажется, приходилось ползать между перекрытиями этажей, – повернулся к нему Хук. – Забыл уже, какой там затхлый воздух?

– Так почему бы не вскрыть пол и не спуститься в Сельскохозяйственную зону? – предложил Кашин.

– Ты что, не видел, как мы без малого час пол ковыряли? – неприязненно посмотрел не него Латимер. – Если тебе кажется, что мы плохо старались, можешь сам попытаться.

– Но у нас же есть вибромины.

– А с этим что прикажешь делать? – Латимер обвел рукой ряды сейфов в несколько ярусов. – Может быть, вынесем в холл? Прежде чем рухнет плита перекрытия, нас здесь железом завалит.

– Ну, наверное, все же можно что-то придумать, – уже без прежней уверенности произнес Кашин.

– Кончайте орать! – прикрикнул на спорщиков Хук. – Давай, – кивнул он Осато, когда установилась требуемая тишина.

Осато трижды раздельно ударил по трубе рукояткой ножа. Сделав паузу, он снова ударил три раза.

Хук припал ухом к трубе, напряженно вслушиваясь в доносившиеся снизу звуки.

– Ну как? – шепотом спросила Надя.

– Ничего, – с досадой тряхнул головой Хук.

– Да если кто на другом конце и есть, то не слышат они вашего стука – рядом машина работает, – сказал Стинов.

– Ну, сейчас я им уши прочищу! – Вскочив на ноги, Хук схватился за винтовку. – Разойдись!

Вставив ствол винтовки в отверстие, проделанное в трубе, он нажал на курок. Грохот выстрела, отлетев от стальных стен, больно ударил по ушам.

Хук поставил винтовку к стене, мизинцем прочистил ухо и снова наклонился к отверстию.

Но даже те, кто просто стоял рядом с ним, услышали три четких раздельных удара металла о металл, донесшиеся снизу.

– Есть! – радостно вскинул голову Хук. – Есть! Там люди!

– Или Ом готовит нам новый сюрприз, – не забыл и про ложку дегтя Волков.

– Интересно то, что они стукнули тоже три раза, – заметил Латимер. – Должно быть, три – некое магическое число. Вряд ли варианту известно о его сакральном смысле.

– А ну-ка, – Хук достал нож и пять раз стукнул рукояткой по трубе.

Спустя несколько секунд в ответ раздалось также пять ударов.

– Связь налажена! – с видом победителя посмотрел на товарищей Хук.

– И как ты собираешься общаться с соседями по камере, граф Монте-Кристо? – поинтересовался Волков. – Как это делали в былые времена? Среди нас есть любители исторических романов?

– Мы же не в двадцатом веке живем, – усмехнулся Латимер. – Есть и более современные способы общения. Ты пока постучи еще, чтобы про нас не забыли, – велел он Хуку, отходя в сторону.

Взяв со стола свой шлем, Латимер вооружился отверткой и извлек из него аудио-сист, который в сложенном виде легко уместился в пустую обойму. Затем он обрезал шнуры от нескольких компьютеров и, соединив их вместе, закрепил оголенные концы на клеммах аудио-систа второго шлема. Другой конец длинного шнура он обвязал вокруг приготовленной обоймы и передал ее Хуку.

Хук сунул обойму в трубу и, перебирая шнур руками, стал медленно опускать ее вниз.

– Только бы труба не изгибалась круто, – покусывая от волнения губы, шепотом произнес Осато.

– Попали!

Шнур в руках Хука натянулся.

Схватив шлем, подсоединенный к шнуру, Хук торопливо натянул его на голову, прихлопнув сверху ладонью. Болезненно поморщившись, он сразу же уменьшил звук – из установленного возле самого уха динамика доносился только душераздирающий треск.

– Ты что-то не так сделал, – с укором посмотрел он на Латимера.

– Все в порядке, – заверил его тот. – Дай им время разобраться с аудио-систом.

– А может быть, это звуки из пищеварительного тракта варианта, – меланхолично заметил Волков. – Или что там у него имеется?

– Тихо! – вскинул руку Хук. – Алло!.. – прокричал он в микрофон и принялся вертеть ручку настройки громкости. – Эй, вы меня слышите?!

– Отлично слышим, – ответил ему возбужденный мужской голос. – Вы из сектора Маркони? Как вы там оказались?

– Точно! – закричал в ответ Хук, словно только сила его голосовых связок гарантировала надежную связь. – Прямо из хранилища Центрального банка! Вам деньжат через трубу не скинуть?

– Вы еще шутите! – усмехнулся незнакомец. – Должно быть, вас резиновые твари не тревожат?