— Интересно, а почему эта «Чёрная рука» не совершила ни одного покушения на короля Оррина?

Трианна пожала плечами:

— Трудно сказать. Может быть, Гальбаторикс считает тебя более опасной, нежели Оррина. А когда они поймут, что ты так хорошо защищена, — взгляд колдуньи скользнул в сторону Эльвы, — то, боюсь, Оррин не проживёт и месяца, если, конечно, его день и ночь не будут охранять с помощью магии. А впрочем, Гальбаторикс, возможно, решил воздержаться от таких прямых действий и хочет, чтобы его «Чёрная рука» оставалась незамеченной и действовала по-прежнему исподтишка. Собственно, Сурда всегда зависела от того, насколько велико его терпение. И теперь, когда здесь для него появилась непосредственная угроза…

— А ты могла бы охранять и Оррина? — быстро спросила Насуада у Эльвы.

В синих глазах странной девчонки вспыхнул подозрительный огонёк:

— Может, и могла бы. Если он меня как следует об этом попросит.

Насуада лихорадочно пыталась сообразить, как отвратить эту новую опасность.

— А что, все здешние шпионы Гальбаторикса умеют пользоваться магией? — спросила она Трианну.

— Дрейл уже терял сознание, и выяснить это было довольно затруднительно, но мне показалось, что многие из них владеют магическим искусством, — сказала колдунья.

Магия! Вот проклятие! От магов всегда исходила самая большая угроза варденам; угроза даже не убийств, а постоянной и незаметной слежки. Ведь многие маги способны проникать в мысли людей и собирать благодаря этому такие сведения, которые легко могут привести к гибели варденов. Потому-то и Насуада, и все командиры варденов прошли специальное обучение и умели сразу определить, если кто-то попытается проникнуть в их сознание; умели они и защищаться от подобных поползновений. Насуада подозревала, что Оррин и Хротгар используют в своих войсках те же меры безопасности.

Однако представлялось нецелесообразным, чтобы подобными умениями владел любой варден, имеющий доступ к важным сведениям; например, одной из многочисленных задач тайного общества Дю Врангр Гата была охота за теми, кто мысленно шпионил за другими и передавал эти сведения противнику. В итоге, правда, получилось так, что колдуны и маги Дю Врангр Гата стали шпионить и за варденами, и за их врагами, и Насуада всеми силами старалась скрыть это от большинства своих соратников: подобный «надзор» мог лишь посеять среди них подозрительность, ненависть и раздоры. Ей и самой неприятна была та власть, которую таким образом обретали члены Дю Врангр Гата, но выхода она пока не видела.

То, что она узнала о «Чёрной руке», только усилило её убеждённость в том, что магов следует как-то приструнить.

— А почему, — спросила она, — вы ничего не обнаружили до сих пор? Я вполне могу понять, что одинокого убийцу вы упустить могли, но как можно не заметить целую сеть убийц, владеющих магией, которые поставили себе целью нас уничтожить? Объясни мне это, Трианна!

Глаза волшебницы вспыхнули гневом:

— Потому что здесь не Фартхен Дур! Здесь мы не можем проверять мысли всех и каждого, госпожа моя. К тому же здесь слишком много народу, и даже нам трудно за всеми уследить. Именно поэтому мы до сего времени и не знали об этой «Чёрной руке».

Насуада помолчала, потом кивнула:

— Хорошо, я понимаю. А вам удалось узнать ещё хотя бы несколько имён тех, кто входит в эту организацию?

— Да, некоторых мы знаем.

— Тогда проследите за ними и постарайтесь выявить всех остальных агентов Гальбаторикса. Мне бы хотелось, Трианна, чтобы эту «Чёрную руку» как можно скорее уничтожили. Уничтожили полностью и безжалостно! Я готова дать вам в помощь столько людей, сколько потребуется.

Трианна почтительно поклонилась:

— Твоё желание для нас — закон, госпожа моя.

В дверь постучали. Стражники, обнажив мечи, тут же встали по обе стороны двери, а капитан без предупреждения резко распахнул её. Но на пороге оказался всего лишь юный паж, уже поднявший руку, чтобы ещё раз постучаться. Юноша изумлённо воззрился на мёртвое тело на полу, но тут же встрепенулся, едва капитан стражи спросил:

— В чем дело, мой мальчик?

— Послание для госпожи Насуады от короля Оррина!

— Говори, да побыстрей!

И юный паж выпалил скороговоркой:

— Король Оррин приглашает тебя, госпожа, лично явиться к нему на совет; он получил известия из Империи, незамедлительно требующие твоего внимания!

— Это все?

— Да, госпожа моя.

— В таком случае я должна идти. Трианна, ты уже получила все необходимые распоряжения. А вас, — Насуада повернулась к стражникам, — я попрошу немедленно убрать отсюда тело этого шпиона.

— Слушаюсь, госпожа моя, — откликнулся капитан.

— И пусть кто-нибудь разыщет Фарику, мою горничную. Она займётся уборкой кабинета.

— А мне что делать? — спросила Эльва.

— А ты пойдёшь со мной. Конечно, если у тебя есть силы.

Малышка, закинув назад голову, посмотрела на неё довольно презрительно, и её детский ротик сложился в совсем не детскую усмешку: