– Ты прав. Меня больше волновали технические проблемы. Я не продумал всех последствий.

Мандор вздохнул:

– Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты рискуешь – и даже не понимаешь, что рискуешь.

– Я не доверился Винте, – возразил я.

– Полагаю, ты мог бы получить от нее больше информации, – парировал Мандор, – если бы не так торопился спасти Люка, который к тому времени был уже в безопасности. Похоже, к концу вашего разговора она разоткровенничалась.

– Наверное, мне следовало позвать тебя.

– Сделай это, если встретишься с ней еще раз. Я ею займусь.

Я вытаращил глаза. Похоже, он говорил всерьез.

– Ты знаешь, кто она?

– Я ее разгадаю, – сказал Мандор, покручивая в пальцах бокал с ярким оранжевым напитком. – Но у меня есть к тебе предложение – простое до элегантности. Я приобрел новый домик – очень уединенный, в тиши, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной во Дворы, вместо того чтобы мотаться от одной опасности к другой? Заляжешь на пару лет, насладишься спокойной жизнью, прочитаешь все книги, которые откладывал до лучших дней. Там ты будешь в полной безопасности, гарантирую. А когда спадет накал, снова займешься своим делом.

– Нет, – отрезал я и сделал маленький глоток сказочного напитка. – Лучше расскажи о том, что ты прежде упомянул и чего я не знаю.

– Если ты примешь мое приглашение, этот вопрос не столь важен.

– Все равно. Даже если я его приму, я хочу все знать.

– От любопытства кошка сдохла

– Ты же выслушал мою историю. Теперь я послушаю твою.

Мандор пожал плечами, откинулся на спинку стула и посмотрел на звезды.

– Свайвилл умирает, – сказал он.

– Он уже несколько лет только этим и занят.

– Верно, но ему стало значительно хуже. Полагают, что это связано со смертным проклятием Эрика Амберского. Как бы то ни было, долго он не протянет.

– Начинаю понимать…

– Да, борьба за право наследования разгорается Люди гибнут как мухи – отравления, дуэли, убийства, странные катастрофы, сомнительные самоубийства. Многие отбыли в неизвестном направлении. Во всяком случае, так о них говорят.

– Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

– Придет время, и оно не будет иметь к тебе отношения.

– То есть?

– Ты знаешь, что после твоего отъезда Савалл тебя формально усыновил?

– Что?!

– Да-да. Мотивов его я не знаю, однако теперь ты являешься законным наследником. Ты следуешь за мной, опережая Юрта и Деспила.

– Все равно это чертовски далеко от начала списка.

– Верно, – медленно проговорил Мандор. – Большинство заинтересованных лиц идет выше…

– Ты сказал «большинство»?

– Всегда есть исключения, – ответил он. – Ты должен понять, что в смутные времена хорошо собирать старые долги: лишняя смерть не привлечет такого внимания, как в мирный и спокойный период. Даже в относительно высоких сферах.

Встретив его взгляд, я покачал головой:

– Это в самом деле не имеет отношения к моему случаю.

Мандор посмотрел на меня так пристально, что мне стало неловко.

– Разве не так? – спросил я под конец.

– Ну… – произнес он, – подумай сам.

Я подумал. Едва я сообразил, Мандор кивнул, словно ясно видел все, что происходит в моей голове.

– Юрт встретил перемены со смешанным чувством радости и страха. Без конца говорил о последних смертях, восхищался элегантностью и очевидной легкостью, с которой многие из них происходили. Хихикал и радовался. Наконец страх и стремление подчеркнуть собственную способность ко злу пересилили другой его страх…

– Перед Логрусом?

– Да. В конце концов он рискнул пройти Логрус. И прошел.

– Наверное, был очень собою доволен. И горд. Он ведь много лет к этому стремился.

– О да, – ответил Мандор. – Не сомневаюсь, что он испытал также немало других чувств.

– Свобода, – предположил я. – Сила. – Увидев его удивленное выражение, я вынужден был добавить: – Ну и возможность наконец-то вести игру самому.

– Ты не безнадежен, – проворчал Мандор. – Теперь постарайся довести все до логического завершения.