– Эй! – окликнул я. – Чего он хотел?

– Ничего, – сказал тот, что пониже. – Ничего не хотел. – Поколебавшись, он добавил. – Я вас видел той ночью…

– Ага, – сказал я, и незнакомцы скрылись за углом.

– О чем они? – спросила Корал.

– До этого места я еще не дошел.

Между тем я отчетливо вспомнил все детали, когда мы поравнялись с домиком, рядом с которым все случилось. Следов конфликта не сохранилось. Я едва не прошел мимо кабачка «Кровавый Билл», поскольку над входом висела намалеванная свежей зеленой краской новая вывеска. Теперь заведение называлось «Кровавый Энди». Внутри между тем ничего не изменилось, разве что за стойкой стоял другой человек, выше и тоньше того коренастого типа с каменным лицом, который обслуживал меня в прошлый раз. Звали его, как я выяснил, Жак, он приходился Энди братом.

Жак продал нам бутылку «Мочи Бейля» и сунул сквозь окно в стене наш заказ на два рыбных обеда. Столик, за которым я сидел в прошлый раз, пустовал, и мы его заняли. Портупею я снял и положил на скамью справа от себя, а клинок, как требовал уже известный мне местный этикет, частично вытащил из ножен.

– Мне здесь нравится, – сказала Корал. – Здесь все… по-другому.

– М-м-м… да, – согласился я, оглядывая двух пьяниц, уткнувшихся головами в столы в противоположных углах заведения. В третьем углу о чем-то шептались три типа с бегающими глазами. На покрытом подозрительными пятнами полу валялись разбитые бутылки, на дальней стене висело несколько исполненных без особого изящества полотен на тему плотской любви.

– Готовят здесь неплохо, – добавил я.

– Никогда не бывала в таких ресторанах, – призналась Корал, увидев, как из задней комнаты в зал вкатился клубок из вцепившихся друг в друга черного кота и огромной крысы.

– О, у каждого заведения свои завсегдатаи. Но существование этого – секрет, приберегаемый для знатоков.

Еда была еще лучше, чем в прошлый раз, и я продолжил рассказ.

Прошло немало времени, прежде чем отворилась дверь и в зал ввалился сильно хромающий коротышка с грязной повязкой на голове. Я заметил, что на улице стало темнеть. История моя подходила к концу, наступало самое время уходить.

Я замолчал, и Корал прикоснулась к моей руке.

– Знаете, я вам конечно не ровня, но, если я чем-нибудь смогу помочь, я не задумываясь это сделаю.

– Вы прекрасный слушатель, – улыбнулся я. – Спасибо. А теперь нам пора.

Мы без приключений миновали Закуток смерти и вышли на Портовую недалеко от пересечения с Лозой. В заходящих лучах солнца булыжники мостовой горели яркими цветами. Ни транспорта, ни пешеходов почти не было. Пахло готовящейся пищей, под ногами шуршали листья, высоко в небе парил в восходящих потоках воздуха маленький желтый дракон, а над дворцом дрожала бледная радуга. Я ждал, когда Корал начнет меня расспрашивать, но она молчала. Если бы подобное выслушал я, у меня возникло бы множество вопросов. Либо девушка просто ошеломлена свалившейся информацией, либо каким-то образом сумела во всем разобраться.

– Когда мы вернемся во дворец… – тихо произнесла она.

– Да?

– …вы ведь покажете мне Образ, правда?

Я рассмеялся.

– Если, конечно, мне не захочется ничего другого.

– Первым делом, прямо как придем?

– Да.

– Конечно, – кивнул я.

– Ваша история переменила мой взгляд на мир, – неожиданно сказала Корал. – Я бы не рискнула вам советовать…

– Но?..

– Мне кажется, нужные вам ответы можно найти в Цидатели Четырех Миров. Когда вы узнаете, что там происходит, все остальное встанет на свое место. Я не понимаю, почему бы вам просто не сделать соответствующую карту и не перенестись туда.

– Хороший вопрос. Во Дворе Хаоса есть места, куда невозможно пройти по Козырю, поскольку они постоянно меняются. То же самое относится и к месту, где я построил Колесо-Призрак. Земля вокруг Цидатели тоже нельзя сказать чтобы стояла на месте, но основная причина в другом. Цитадель препятствует перемещению по Козырю, потому что она – место силы, и для ее хозяина не проблема пустить часть этой силы на охранное заклинание. Достаточно могучий маг смог бы, вероятно, пробиться сквозь него, но это потребует таких сил, что наверняка сработает сигнализация и таким образом исчезнет элемент неожиданности.

– Как все-таки выглядит это место? – спросила она.

– Ну… Вот примерно так. – Я вытащил из кармана блокнот и ручку. – Здесь – вулканические породы. – Я нарисовал клубы и кольца дыма. – Здесь царит ледниковый период. Здесь океан, здесь – горы…

– Выходит, что без Образа вам никак не обойтись, – произнесла Корал, изучая рисунок.

– Да.

– Это произойдет скоро?

– Возможно.

– И как планируете напасть?

– Еще не решил.

– Если я хоть что-то смогу для вас сделать…

– Вряд ли.

– Не будьте столь категоричны. Я хорошо подготовлена. И сильна. Я даже знаю несколько заклинаний.

– Спасибо, – сказал я. – Все равно нет.

– Окончательно?

– Да.

– Если передумаете…

– Не передумаю.

– …дайте мне знать.

Мы вышли на бульвар. Похолодало, ветер разгулялся не на шутку, раз или два что-то холодное коснулось моей щеки.