– Спасибо, мне приятно ваше участие, но я не представляю, чем бы вы могли оказаться полезны.

Девушка улыбнулась, блеснув великолепными белыми зубами.

– Если вы все-таки решите, что вам нужна помощь, или вам просто захочется поговорить, заходите в любое время.

– По рукам, – сказал я. – Увидимся на обеде.

– Надеюсь, не только на обеде, – произнесла она, уступая мне дорогу.

Что могла означать последняя фраза? Уж не стремится ли Найда к близости? В таком случае ее намерения слишком откровенны. А может, ей действительно позарез нужны сведения?

Подходя к своей комнате, я заметил в холле странное световое явление: яркая полоса шириной шесть или восемь дюймов опоясывала обе стены, потолок и пересекала пол. Я замедлил шаг. Неужели в мое отсутствие кто-то додумался освещать дворец таким необычным способом?

Едва я переступил через полосу, как все, кроме света, исчезло, а сам свет сжался в правильный круг, который один раз мигнул и опустился к моим ногам таким образом, что я оказался точно в его центре. В ту же секунду за пределами круга возник куполообразный мир из зеленого стекла. В бледном свете красноватая поверхность под моими ногами казалась неровной и влажной. И только когда мимо проплыла огромная рыба, я сообразил, что нахожусь на дне моря на коралловом рифе.

– Чертовски красиво, – пробормотал я, – но хотелось бы все-таки добраться до своей квартиры.

– Решил немного повыпендриваться. – Знакомый голос внутри заколдованного круга прозвучал жутко и непривычно. – Я бог?

– Ты можешь называть себя как угодно. Спорить никто не станет.

– Богом, наверное, быть весело.

– Тогда кто, по-твоему, я?

– Это сложный теологический вопрос.

– Теологический, чтоб тебя разорвало!.. Я инженер-компьютершик, Призрак, и я тебя сделал.

Подводный мир наполнил похожий на вздох звук.

– Тяжело оторваться от своих корней.

– А зачем от них отрываться? Чем тебе не нравятся корни? У всех нормальных растений есть корни.

– Сверху красивые цветочки, а снизу – слизь и грязь.

– В твоем случае это металл и особая криогенная установка, плюс масса иных узлов, кстати, очень чистых.

– А может, я нуждаюсь в грязи и слизи?

– Ты вообще нормально себя чувствуешь?

– Все еще пытаюсь найти себя.

– У всех бывают такие периоды. Ничего, пройдет.

– Правда?

– Конечно.

– Когда? Как? Почему?

– Боюсь тебя обмануть. К тому же у каждого это проходит по-своему.

Мимо проплыла стайка рыбок, красных в черную полоску.

– Никак не могу освоить всевидение, – произнес спустя некоторое время Призрак.

– Ну и ладно. Кому оно нужно?

– …И всемогущество пока только в разработке.

– Не простое дело, – кивнул я.

– Ты все понимаешь, папа.

– Пытаюсь. Есть особые проблемы?

– Помимо экзистенциальных?

– Да.

– Нет. Я притащил тебя сюда, чтобы предупредить об одном типе по имени Мандор. Он…

– Он мой брат, – сказал я.

Наступило молчание.

– Значит, мне он приходится дядей, так?

– Полагаю, да.

– А женщина, которая с ним? Она…

– Фиона – моя тетя.

– Моя двоюродная бабушка! Ну дела!

– Что-то не так?

– О родственниках не принято говорить плохо, да?

– Только не в Амбере, – улыбнулся я. – Здесь все только этим и занимаются.

Круг света мигнул еще раз. Мы снова вернулись в зал.

– Так вот, поскольку мы в Амбере, – произнес Призрак, – я буду говорить о них плохо. На твоем месте я бы им не верил. Мне они все кажутся слегка чокнутыми. И еще нахальными и лживыми.

Я рассмеялся:

– Ты становишься истинным жителем Амбера.

– Разве?

– Да. Мы все такие. Не переживай. Что там у вас все-таки случилось?

– Если не возражаешь, я бы хотел дойти до этого сам.

– Как тебе удобнее.

– Выходит, мне не надо тебя предупреждать насчет Мандора и Фионы?

– Не надо.

– Ладно. Это тревожило меня больше всего. Пойду поищу слизи и грязи…

– Подожди!

– Что?

– Последнее время тебе здорово удается переносить вещи через Тень.