Я остановился. Так, кажется, мой мыслительный процесс пришел в соответствие с традициями моей семьи (обеих моих семей, если быть точным). Сколько лет пытался, и вот, наконец-то, заработало. Приятно.

Что до вышеизложенного – конечно, простой отказ закрывал все потенциально опасные версии. С другой стороны, если я немного подергаю за леску, Найда может оказаться интересным источником информации…

Поэтому я спросил:

– Итак, вы уберете любого, на кого я укажу? Любого?

Найда пристально посмотрела мне в глаза.

– Да.

– Надеюсь, вы меня простите, но такая услуга в обмен на мою эфемерную добрую волю ставит под вопрос ваши добрые намерения.

Девушка покраснела. Был ли это румянец стыда или гримаса гнева, я не определил, ибо она тут же отвернулась. Все это не сильно меня волновало, поскольку я был уверен, что условия на этом рынке диктует покупатель.

Я вернулся к еде и успел проглотить несколько кусков, прежде чем она снова наклонилась в мою сторону.

– Означает ли ваш ответ, что вы не зайдете ко мне сегодня вечером?

– Сегодня не могу. Ужасно занят.

– Не сомневаюсь, – произнесла Найда. – Означает ли это, что мы вообще не сможем переговорить?

– Смотря как будут развиваться события. Я перегружен делами и собираюсь в ближайшее время убраться из города.

Она слегка вздрогнула. Мне показалось, что она хотела спросить, куда я поеду, но вовремя передумала.

– Как-то все нелепо получается, – пробормотала Найда. – Значит, вы отказываетесь от моего предложения?

– Оно что, действует только сегодня вечером? – поинтересовался я.

– Нет, но, насколько мне известно, вы находитесь в отчаянном положении. Чем раньше вы избавитесь от врага, тем скорее станете спокойно спать.

– Вы считаете, что я в опасности даже здесь, в Амбере?

Найда задумалась и произнесла:

– Никто не может считать себя в безопасности, если имеет дело с решительным и опытным противником.

– По-вашему, угроза исходит отсюда?

– Я попросила вас назвать имя, – пожала она плечами. – Вам виднее.

Я невольно отшатнулся. Соблазн был слишком велик, и она это почувствовала.

– Теперь мне есть о чем подумать, – промолвил я и занялся едой.

Спустя некоторое время я перехватил взгляд Билла. Он явно хотел мне что-то сказать. Я едва заметно качнул головой.

– Значит, за завтраком? – продолжила Найда. – Ваша поездка может оказаться опасной. Будет лучше, если мы уладим все вопросы до вашего отъезда.

– Найда, – произнес я, как только проглотил кусок, – я бы хотел выяснить подробнее насчет моих благожелателей. Если надо переговорить с вашим отцом…

– Нет! – перебила меня девушка. – Ему ничего не известно!

– Благодарю. Надеюсь, вы простите мое любопытство, но я по крайней мере должен знать, на каком уровне все спланировано.

– Вам нет необходимости беседовать с кем-либо еще. Идея принадлежит исключительно мне.

– Судя по некоторым вашим заявлениям, я понял, что вы тесно связаны с разведкой Бегмы.

– Нет, – сказала Найда. – Связи только должностные. А предложение исходит лично от меня.

– Но кому-то придется и… осуществить замысел.

– Это будет сделано при помощи секретного оружия.

– Хотелось бы знать подробности.

– Я предложила вам свою услугу и пообещала полную конфиденциальность. Я не собираюсь обсуждать технические детали.

– Если замысел принадлежит исключительно вам, то и выгоду должны извлечь вы лично. Каким образом?

Найда отвернулась. Некоторое время она молчала.

– Ваше досье, – произнесла она наконец. – Оно меня просто… сразило. Вы здесь один из немногих людей моего возраста, и у вас такая интересная жизнь! Вы даже не представляете, насколько скучные вещи мне приходится постоянно читать: сельскохозяйственные отчеты, торговые расценки, сводные ведомости… Личной жизни нет, по первому вызову мчусь куда требуется. Даже вечеринки, на которых я бываю, – не более чем государственные мероприятия. Я перечитывала ваше досье и не переставала восхищаться. Я… если хотите, я вами увлеклась. Звучит, конечно, глупо, но это так. Когда я дошла до последних сообщений и поняла, что вам грозит большая опасность, я решила вам помочь. Я имею доступ ко всем государственным секретам. Один из них я могу использовать в личных целях и с его помощью принести вам пользу, не причиняя ущерба Бегме, однако обсуждать с вами сам секрет было бы неправильно. Я всегда хотела с вами познакомиться и даже приревновала вас к сестре, когда вы пригласили ее на прогулку. И я очень хочу, чтобы вы все же ко мне заглянули.