По-видимому, Челию надоело слушать этот бесконечный монолог.

Бережно сомкнув ладони на мгновение, Челий развел их в стороны, и между ладоней засиял яростным светом огненный шар, разбрызгивая во все стороны снопы искр. В следующую магосекунду шар с ревом врезался в грань пирамиды, правда, только затем, чтобы отразиться от нее и уйти по наклонной траектории вверх, в точку сцепления трех сторон пирамиды. Бессильно зависнув в самом верху, шар постепенно истаял в воздухе, так и не вырвавшись на свободу.

– Если бы не твоя клетка, неизвестно, глумился ли ты сейчас надо мной!
– негромко прозвучал спокойный звучный голос Челия.
– В нынешней ситуации нам не о чем разговаривать!

Он отвернул лицо и бросил взгляд на заходящее солнце, истекающее кровавыми лучами.

– Ну почему же не о чем?
– хитро прищурил маленькие глазки Скупов.
– Мне так кажется, есть о чем. Ты вот, например, не хочешь ли узнать, почему к тебе не пришла помощь до сих пор?

– Может, из-за того, что ты сообщил о том, что я гощу у тебя, и Совету не о чем волноваться?
– иронично поднял седую бровь Челий.

– Ха-ха, хорошая шутка!
– искренне восхитился Скупов, хлопнув в ладоши от избытка чувств.
– Но нет!
– он скромно потупил глазки.
– Ты не угадал. Дело все в том, что эта пирамида поглощает не только твои магические выкрутасы, но и все твои жалкие попытки связаться с кем-нибудь через астрал. Так что оставь их, и не трать силы зря!

– Вот оно что!
– медленно проговорил Челий, скрестив руки.
– Понятно. Но скажи, что тебе все-таки нужно от меня? Не только же ради своего удовольствия ты заточил меня в этот саркофаг?

– Всему свое время, всему свое время!
– захихикал Скупов, потирая руки.
– Но погоди! Кажется, у нас появились еще слушатели!

Он поднял вверх палец, словно призывая прислушаться.

Я обмер.

Неужели нас с Просперо заметили?

Мне совсем не улыбалась перспектива сесть в клетку вместе с Челием, однако если уж он туда попал…

– Учитель, что делать?
– прошептал я, чувствуя, как побежали мурашки по спине.

Что-то говорило мне, что к Скупову в клетку лучше не попадаться.

Ответа не было.

Я прошептал чуть погромче. То же результат.

Я протянул руку вперед, собираясь дотронуться пальцем до невидимой спины Просперо… и обмер во второй раз. Пальцы нащупали пустоту.

Похоже, я остался один.

Сердце стало биться с утроенной скоростью. Но паника не успела намертво опутать меня стальной цепью, потому что я, ошалело крутя по сторонам головой, вовремя заметил две существенно важные вещи. Во-первых, взгляд Скупова был направлен вовсе не в мою сторону, а в прямо противоположную, так что неизвестных слушателей, слава Челию, он ждал с другой стороны. А во-вторых, на примятой траве в шаге от меня, под кустом паутинника, аккуратно лежал маленький сверток бумаги.

"Неужели Просперо оставил?!" - мелькнула в голове мысль.

Видно, я настолько увлекся происходящим в лагере действом, что не заметил, когда он оставил этот сверток.

Ладно.

Наблюдательность никогда не была моей сильной стороной, ну что тут поделаешь. Стараясь не шуметь, я дотянулся до клочка рукой и развернул смятую бумажку.

"Я должен покинуть тебя, ученик мой. Дела. Доделай работу до конца. Не болтай много. Увидимся скоро. П."

Только я закончил читать текст, как бумажка стала таять на глазах, пока совсем не исчезла.

"Вот это здорово!" - мрачно подумал я.
– "В самый нужный момент я остаюсь один. Прекрасно! Замечательно! Мало того, что Великий Челий в клетке сидит, так похоже, что я тоже туда сяду!"

Додумать, однако, эту крайне заманчивую мысль я не успел. С другой стороны леса в лагерь вошла довольно большая процессия.

Возглавлял ее, судя по одежде, Азис. Та же затертая кожаная куртка и штаны. Вот только в плотном чехле за его плечами скрывалось не что-нибудь, а самый настоящий энергомет, и его точно не было раньше. Разглядев эту штуковину, я некоторое время озабоченно пялился на нее и не сразу обратил внимание на самого Азиса. А когда обратил, то сильно удивился.

Как оказалось, Азис вовсе и не землянин. Маленькая яйцевидная голова, глаза, свободно болтающиеся на вытянутых стебельках, чешуйчатая зеленая кожа и двойной ряд зубов во рту говорили о том, что он с Арктура. Похоже, Азис использовал заклинание Иллюзии, чтобы скрыть на Земле свою настоящую внешность. То-то мне его лицо в Порталах показалось странно неподвижным.

Сразу за Азисом шли два унылого вида мага в одинаковых серо-голубых плащах, опекаемых с двух сторон еще двумя арктурианцами и моим старым знакомым Шило. Вот Шило никаких сюрпризов во внешнем виде мне не преподнес. Видимо, он и в правду был японцем. В продолговатой скатке на спине у него также обнаружился энергомет, а вовсе не мечи, как я наивно думал. Если учесть, что каждый энергомет Земли был на учете Объединенной полиции, то нахождение целых двух орудий у экспедиции внушало по крайней мере некоторое опасение.