Моя челюсть просто упала на пол, когда я сообразил, что он только что сказал. Человек, который странно перемешивает слова и знает почти все о моих планах - он подстроил все это?! Но тогда возникает резонный вопрос - а не Просперо ли это был?!

Осознание сказанного тяжким грузом упало мне на плечи. Если Просперо, тогда просто конец. Финиш. Кому тогда верить?

– Он что-нибудь говорил еще?
– мертвым голосом спросил я Снудла.
– Насчет меня? Указания какие-нибудь?

– Н-нет, - пробормотал он, испуганно заморгав глазами.
– Только назвал свое имя перед уходом: Моргель.

Теперь я заморгал глазами. Моргель? Не Просперо?!

И тут же подумалось: а с чего это я решил, что странно коверкает слова только Просперо? И о моих планах все знает?

– Точно, Моргель? Не Просперо?

– М-моргель…

Мда.

Все еще больше запуталось, ничего не прояснилось. Ладно, разберемся. По крайней мере, дышать стало немного полегче.

– Да, мистер Снудл, у меня к вам дело!
– чрезвычайно любезным тоном (насколько я смог, конечно, после такого разговора) обратился я к чиновнику.

Он пораженно выпучил глазки, а затем вдруг сообразил, что допрос закончен.

– Э-э,… да, мистер… Гудвин?

– Я, собственно, взнос принес, для оплаты лицензии. Вот, сто золотых, как и положено законом.

– Э-э,… а-а…взнос?

– Ну конечно!

Я отсчитал сто золотых и положил ему на стол. Раз уж пришел, так стоит заплатить, даже если сроки - фальшивка.

Дрожащей рукой Снудл сгреб деньги, быстро написал на гербовой бумаге подтверждение лицензии и протянул ее мне, старательно смотря в сторону.

– Спасибо, мистер Снудл. Вы очень любезны. До скорой встречи. Да!
– я сдвинул брови и уперся взглядом в Снудла.
– Вы понимаете, что сегодня вы повесили на себя немалый долг?

Снудл, избегая смотреть на меня, мрачно кивнул головой.

– Ну вот и прекрасно!

Я двумя пальцами взял у него бумагу и, тщательно притворив дверь, вышел в коридор.

– Все?
– спросил Скорпион, внимательно смотря на меня узкими темными глазами.
– Что-то громко вы разговаривали для делового разговора.

– Кое-что выяснилось, - сообщил я японцу.
– Некто Моргель заплатил Снудлу за подставу со сроками взноса, чтобы я точно согласился на дело Гассана. Что это все может значить, правда, пока понять не могу. Не хватает фактов.

– Моргель? Странное имя, - Скорпион задумался.
– Похоже на имя с Веги. Я такого не слыхал.

– Я тоже.

На душе было прескверно. Мало того, что Снудл оказался продажной скотиной, так еще я невольно заподозрил Просперо в коварных планах против меня. Да, день начался просто отвратительно.

– Ну что, пора идти к Гассану, - проговорил я.
– Хуже уже вряд ли будет.

– Может, не пойдем?
– Скорпион не мигая смотрел на меня.
– У тебя плохие мысли. Это может повредить ситуации.

– Да нет, все нормально. Оторвемся хоть.

Скорпион покачал головой, но ничего не сказал.

До улицы Призраков я шел в похоронном настроении. Честно, все вдруг так осточертело. Какие-то заугольные интриги, грязная политика, покушения. Просто противно. Когда я жил в Бриджтауне, ничего такого вокруг не было. Может, потому, что Бриджтаун всего лишь обучающая провинциальная площадка планеты, а Космотаун - центр? Случайно попав в непонятный водоворот событий, я чувствовал, что вырваться из него вряд ли удастся легко и просто.

– … Гудвин!

Я непонимающе оглянулся назад. Скорпион остановился и показывал глазами куда-то влево. Что такое? Вывеска слева гласила: Суперснадобья.

Похоже, я чуть не прошел магазин Гассана.

И сразу сердце застучало чуть быстрее. Приближался напряженный момент.

– Думаю, заходить надо поодиночке, - сказал я Скорпиону.
– Чтобы никто не заподозрил, что я не один.

– Нас уже обнаружили. За нами хвост, - спокойно сообщил мне японец.
– Не озирайся.

Вовремя предупредил. Я чуть было не завертел головой в разные стороны.

– Сделаем так. Мы сейчас прощаемся, и я ухожу, - Скорпион пристально глянул на меня.
– Ты заходишь в магазин, делаешь свои дела и спокойно выходишь на улицу. Если что, я буду рядом.

– Хорошо.

Не сказать, что мне стало страшно, но мысль об отсутствии за спиной Скорпиона не добавила мне уверенности. Когда знаешь, что кто-то есть за спиной, все же как-то спокойнее.

– Тогда удачи!
– Скорпион кивнул головой и зашагал дальше по улице.

Я подождал, пока он скроется за поворотом, делая вид, что любуюсь призрачными домами, а затем, глубоко вдохнув, направился к входу в магазин. Открывая массивную обитую бронзовыми полосами дверь, я краем глаза заметил закутанную в фиолетовый плащ высокую тонкую фигуру, неспеша передвигающуюся по улице. Странно, но фигура прошествовала дальше, даже не посмотрев в сторону магазина Гассана. Может, это не она - хвост?