Казалось, еще немного, и кольцо с силой сожмется, раскалывая глобулу и выпуская наружу… кого? Не знаю, кого, но встречаться мне ни с кем не хотелось. Надоели мне незапланированные свидания, хочу порядка в расписании.

Проклиная агрегаты, вампиров, Друида, всю его родню и так далее, я попытался для начала сдвинуть трясущийся прибор на середину стола, дабы обезопасить его от падения.

Эта операция прошла успешно, однако когда я попытался коснуться рукой глобулы, неожиданно начались непредвиденные осложнения. Туман, на магосекунду разжавший плотные с глобулой объятья, встревоженно дернулся в воздухе (отчего я в панике резко отдернул руку), после чего в аморфной клубящейся субстанции прорисовалось очертание костлявой уродливой четырехпалой руки. Сложив пальцы в замысловатую фигуру, рука резко разжала их. Туман снова расплылся в бесформенное струящееся облако.

Запахло гарью и тлением. Я обеспокоенно оглянулся по сторонам и увидел, что рядом со мной в воздухе стал прорисовываться силуэт закутанного в черный балахон существа.

Великий Челий!

Я отскочил в сторону, чувствуя, что сердце начинает заполошно биться в груди. Воздух вокруг неожиданно стал напитываться раскаленным зноем пустыни. Заунывное многоголосое пение, совсем не похожее на умиротворяющее звучание вселенского оркестра, зазвучало у меня в голове, лишая сил и парализуя сознание.

Страх намного более сильный, чем при встрече с вампирами, охватил меня, я ощутил дыхание смерти, идущее от темной фигуры. А неведомая тварь быстро уплотнялась, словно питаясь моим страхом. Уже можно было разглядеть застывшее лицо и бездонные глаза существа, шарящие в пустоте и почти увидевшие меня. Я почувствовал, что конец мой близок, и закричал от отчаяния…

– Что?
– раздался голос Друида, непонятно как материализовавшегося за моей спиной.
– А, проснулся, гнилые сучья, - проскрипел он, разглядев призрака рядом со мной.
– Ну ладно.

Как по волшебству в руке Друида появился резной деревянный стержень. Нарисовав им в воздухе знак перечеркнутого круга, он вытянул руку вперед и вперил свой глаз в темную призрачную фигуру. Губы его были плотно сжаты и не шевелились, однако я услышал слова, что он мысленно произносил.

– Словом Совета закрываю Дверь, и Печатью запираю! Аллоэ интан!

Никаких эффектов не случилось, просто после этих слов Друида темная фигура вдруг растаяла в воздухе, унося с собой зной пустыни. Пропал и безумный страх, что тяжелой гранитной плитой вдавил меня в пол.

Друид неуклюже присел на корневой стульчик, видимо, чтобы перевести дыхание после небольшой колдовской дуэли.

– Что так поздно - заорал? Раньше - не мог?
– сурово вылупив на меня глаз, проскрипел Друид.
– Брррш! Ну, горе-помощник!

– Так я же не знал, что вы все слышите, - попытался оправдаться я, постепенно приходя в себя от пережитых волнений.
– Кстати, а что это такое было?

– Хозяин открыл Дверь - в Отрезанный мир. Попытался вызвать - какую-то тварь. Мешает - охоте!
– Друид прикрыл свой глаз, словно в раздумьях.
– Брррш! Гнилые сучья! Сумел сломать - печать Совета! Как?!

"Какого Совета? Объединенного?" - хотел спросить я. Но не успел.

В косое окошко робко заглянул первый рассветный лучик, скользнув по полу лаборатории и быстро выбежав наружу.

– Солнце взошло, - растерянно констатировал я этот факт.
– Не успели на свою охоту?

– Время пока - есть! Вставай!

Друид с кряхтеньем оторвал свое тело от стула и направился к агрегату (утони он!), который, к слову сказать, уже давно прекратил гудеть и мирно стоял на столе. Продолговатый цилиндр внизу агрегата был полон непонятного цвета мутной жидкостью, а вот глобула опустела.

Туман, он же бессмертная сущность вампира, бесследно испарился.

– Эй, а туман-то вытек весь, - воскликнул я.
– В щель вон в той сфере. Из-за нее и призрак появился, наверное.

– Брррш! Щель - для дела здесь, - скрипнул Друид.
– А туман - вот он.

С этими словами он отсоединил цилиндр от трубки, поболтал его немного перед моим носом… и вылил содержимое в разинутый рот.

– Брррш!!

Друида скривило так, что я ожидал с магоминуты на магоминуту выпадение его центрального глаза из орбиты.

– Зачем вы это выпили?
– с ужасом спросил его я.
– Поздно ведь, солнце уже взошло, а вы говорили…

– Мы - на другой стороне Пекоса!
– перебил он меня.
– Там, где Хозяин - еще середина ночи!

Он вдруг схватился за горло и захрипел полузадушенным хрипом, дико вращая глазом.

– Вам плохо?
– бросился я на помощь Друиду.

Продолжая держаться за горло, он с трудом покачал головой, опять присаживаясь на стул.

– Обнаружить логово - сложно. Самый надежный проводник - глоток бессмертной сущности вампира!
– просипел он уже чуть погромче.
– Раб Хозяина - тело Хозяина.