– Езжай. Отпускаю, – сказал Даше директор..

– Спасибо! – Даша просияла. – А это братишка мой названый, Илюшка, – указала она на мальчика. – Мы с ним из одного роддома.

Мы снова загрузились в то же такси, уже вчетвером, и поехали в центр. По дороге высадили Дашу, велев ей быть готовой завтра к десяти утра. А ещё через пятнадцать минут собрались у нотариуса. Здесь всё было рядом.

Лиза, узнав о предстоящей сделке, удивленно спросила:

– А поедем-то на чём дальше?

– Погоди. Степ бай степ, – сказал Кирилл.

– Ну как знаешь.

Через полчаса документы были оформлены. Кирилл попросил Сергея Никитича подкинуть нас на «Газели», из которой Васюта уже выгрузил все наши вещи, до какого-нибудь автоцентра, где торгуют автомобилями.

Первым нам встретился салон иномарок, принадлежащих «Дженерал Моторс» – «Шевроле», «Хаммеры», «Опели».

– Ну вот здесь и остановимся, – сказал Кирилл.

Мы вышли из машины и распрощались с директором.

– Я вам буду отправлять отчеты по электронной почте, – сказал он Кириллу.

– О’кей, – ответил тот.

Мы последний раз взглянули вслед удалявшейся нежно-зелёной «Мечте» и вошли в салон.

«Хаммер» был отвергнут сразу.

– Народ только пугать, – сказал Кирилл.

Из имеющихся в наличии остановились на опелевском минивэне «Зафира», в котором при желании можно было откинуть два дополнительных кресла. К нему заказали багажник на крышу и кое-какие примочки.

После того, как Кирилл пообещал приплатить за скорость, нам было обещано, что завтра в десять ноль-ноль укомплектованная и зарегистрированная на Елизавету Штурм «Зафира» будет ждать нас в салоне.

– Не имей сто рублей, а имей сто тысяч, – прокомментировала Лиза.

– Деньги – это чеканенная свобода, – ответил Кирилл.

Я проснулся среди ночи в областной гостинице с вопросом, который возник ещё во сне. Что я здесь делаю? Зачем мне это? Я монархист? Преобразователь общества? Мне нужны деньги? Приключения?

Нет, нет и нет.

Так вышло – вот ответ. Или назвался груздем – полезай в кузов, о чём я не устаю твердить.

Груздем я назвался, когда согласился вывезти Кирилла за пределы периметра, не догадываясь ещё, что это свяжет меня с ним надолго, может быть, навсегда. Но я не претендовал на роль руководителя проекта, если можно так выразиться. Кирилл прекрасно сам мог решать все вопросы, воли и ума ему вполне хватало.

Какова же моя роль?

Быть сбоку припёка как-то обидно.

«Попроситься, что ли, в отставку?» – подумал я. И снова заснул.

Впрочем, уже на следующий день я понял, зачем я здесь.

Это произошло, когда Лиза Штурм познакомилась с Дашей. Кстати, фамилия у Даши была самая простая: Егорова. В каком-то смысле Егоровой была и Лиза, если вспомнить моего сына, роман с которым у нее закончился, но не забылся.

Одна женщина на борту – это терпимо. Но две молодые женщины при двух молодых мужчинах в одной машине – это многовато.

Началось с рассадки в нашу новую машину цвета «метро», как было обозначено в документах. Это нечто среднее между тёмно-серым и тёмно-синим.

Благодаря багажнику на крыше, почти все наши вещи, кроме звонниц, заняли место там, что позволяло в принципе создать ряд дополнительных сидений.

Кирилл, который до того ехал рядом с водителем, внезапно предложил мне занять его место, мотивируя, что мне так будет удобнее. На заднем сидении грозил образоваться треугольник из двух девушек и царевича, но Лиза, видя такую перспективу, заявила, что всегда мечтала ездить на откидных креслах. Васюта создал третий ряд из одного места для Лизы, где она и уселась.

Идеальная позиция для того, чтобы держать под наблюдением весь салон и подавать оттуда свои реплики.

Кресты с колоколами лежали рядом с нею один на другом.

Я же сидел спиной к ним и чувствовал волосами на затылке, как сзади нарастает напряжение.

В каждой маленькой компании, тем более, в такой, все участники которой вынуждены находиться вместе с утра до вечера, создается определенная психологическая атмосфера. Появление нового персонажа её меняет, иногда очень ощутимо.

Лиза была единственной женщиной в нашей «газели», она своим поведением очень тонко намекала на существование между ней и мною особой привязанности, возникшей до поездки. Иногда говорила, а помните, Дон, вы мне рассказывали про Физтех и свою кафедру? Вроде, без всякой цели. Но Таня недаром намекала на то, что её дочь – та ещё штучка.

Кирилла она непрестанно задирала, называя «Высочеством» и высмеивая за любые ошибки. Надо сказать, он относился к этому совершенно по-мужски, то есть не обращал внимания и не старался ответить уколом. Дружеская пикировка часто приводит к любви, как ни странно, но если объект насмешек не реагирует, женщине становится скучно.