Он протянул мне браслет-коммуникатор.

– И можете оставить его себе. Считайте это небольшим подарком.

– Надеюсь, без прослушек? – усмехнулся я. На самом деле – готов поспорить! – они просто не хотят оставлять этот коммуникатор, чтобы им на него потом не перезванивали, если вдруг кто-то засечет вызов и определит номер.

– Нет необходимости. К тому же нас не интересуют ваши разговоры.

Ну это правда, их вообще мало что интересует, кроме науки. Если бы у них возникло такое желание, вся Земля давно принадлежала бы им. Мы установили с ними контакт еще до пришествия магии; точнее, это они связались с недавно созданным мировым правительством. Именно этот контакт, между прочим, и подтолкнул нашу генную инженерию и биологические науки – морфы заплатили технологиями за место для проживания. Насколько они впереди нас – трудно сказать, но точно известно, что, к примеру, создание биологического оружия, способного к выборочному уничтожению целей и при этом слишком продвинутого для нашей медицины, для них – плевое дело. Чего уж говорить о способности имитировать любые биологические структуры, используемые для идентификации личности, вплоть до ДНК. Да они только шпионажем и диверсиями могли бы такого наворотить… К счастью, эти ребята оказались мирными. Навоеваться они уже успели, и теперь их интересовала исключительно наука. Как они сами заявляли, скорее всего, исчерпав все темы для исследования на Земле, они переберутся на какую-нибудь другую планету в поисках новых биологических феноменов. Не любят только, когда их отвлекают от работы, поэтому закопались под землю и редко с кем-то контактируют. Из-за чего о них ходит куча баек… По большей части – полная чушь. Наверно, единственная, оказавшаяся верной, – об их однополости в естественной форме. Правда, все ли они были такими или просто на корабле собрались только представители одного пола, я не знаю. Между прочим, они даже оказались настолько вежливы, что изучили человеческие традиции и манеры поведения, вплоть до жестов. Что, кстати, тоже способствует шпионажу… Впрочем, ладно.

Я набрал код коммуникатора Эланы, машинально все же закрывшись Тайной Беседой. Въевшаяся привычка…

– Привет с того света, – произнес я, поднимая руку, когда она ответила. Конечности меня уже прекрасно слушаются, отлично… Моя подруга как-то очень уж задумчиво на меня посмотрела.

– Помнишь, что я тебе говорила во время схватки с Ванном? – так же задумчиво произнесла она.

Я напряг память. Э-э-э… Ой.

– «Если дашь ему себя убить, домой не возвращайся», – наконец уныло процитировал я. – Ну прости, а?

И тут ее прорвало.

– Ты представляешь, что мне пришлось перенести? – завопила Элана. – Сначала узнаю, что тебя убили. Потом оказывается, что твоя фамильярная связь не сработала. Бросаю Милашку, несусь с тролльшей на Землю, в надежде, что твой дух малость подзадержался из-за расстояния, не наблюдаю эффекта, и тут – «Привет!».

Она с такой яростью посмотрела на меня, что мне стало не по себе.

– Да чтоб ты сдох! – завершила прекрасная и ужасная эльфийка свою энергичную тираду.

– Да вообще-то уже, – несмело заметил я. – Как только ожил, сразу связался…

Ну не совсем так, но это маленькая ложь во спасение.

– Немедленно рассказывай все! – потребовала уже-не-такая-грозная Элана. Похоже, большая часть ее запала уже вышла, и можно попробовать начинать ее успокаивать, но сначала – выполнить ее ультиматум. А в том, что это именно ультиматум, сомневаться все же не приходилось. Я энергично кивнул и принялся рассказывать.

– …так что сейчас я лежу в лаборатории морфов, сомневаюсь, что смогу переноситься в ближайшую пару часов, и остро (сначала я хотел сказать «крайне», но потом решил, что она может почувствовать лесть) нуждаюсь в твоей помощи. Не расскажешь для начала, что происходило, пока меня не было?

Хотелось спросить про Еву, но что-то мне подсказывало, что, если я это сделаю, моя любимая подруга меня точно убьет. Опять. Без возможности восстановления.

– Лучше отдохни пока, – хмуро посоветовала она. – Вот через часик встретимся лично, тогда я тебе все и… выскажу.

– Япозвоню.

Пауза.

– Ну чего не отключаешься?

– Налюбоваться не могу, – честно соврал я.

Угу, кажется, очко засчитано… Она что-то неразборчиво буркнула, но не отключилась.

– Ну? – наконец, спросила она.

– Что «ну»?

– Долго еще намерен смотреть?

– Сколько позволишь, – ответил я, обходя напрашивающийся вопрос: «А чего ты сама не отключаешься?»

– Ну не можем же мы так и висеть на связи бесконечно.

Я пожал плечами:

– Когда есть желание, возможность приложится.

Снова пауза.

– Ну хватит, – наконец не выдержала Элана. – Давай вместе, на счет три. Раз, два… три.

Голограмма исчезла, и я тоже отключил коммуникатор, одновременно снимая заклятие от подслушивания. Н-да, разговор прошел не совсем так, как я ожидал. Хотя вообще что в последнее время идет так, как я ожидаю? Ладно…

– Симбионт остался в этом теле? – поинтересовался я, похлопывая себя по солнечному сплетению.

Морфы кивнули:

– Он восстанавливал организм вокруг себя в соответствии с тем, как все было раньше.

– Ясно. Ну что ж, благодарю вас за все, и прежде всего – за отличного симбионта.

– Не за что, – пожал плечами Кра. – Все это мы делали из научного интереса, а уж остальное – побочные эффекты.

Я кивнул:

– И тем не менее. Вы, я слышал, занялись в последнее время исследованием магического метаболизма?

– Это неверное название, – поморщился Кра. – Мы занимаемся психоэнергетикой живых организмов.

– Что в лоб, что по лбу, – отмахнулся я. Они недоуменно уставились на меня.

– В смысле это одно и то же, – пришлось пояснить мне. – Это ведь вы поработали с ДэДэ, то есть Джоном До?

– Так это вы его убили? – заинтересовался Кра. – Да, мы модифицировали его организм – разумеется, с его согласия.

– Не разъясните в общих чертах, что такое вы с ним сделали? Мне любопытно.

– Да в общем-то ничего особенного, – пожал плечами Кра. – Пополнение энергоресурсов организма за счет поглощения избыточной энергии, излучаемой другими организмами. К сожалению, постоянного наблюдения за ним мы не вели, так что не полностью информированы, какие процессы протекали в его организме перед смертью. И были бы признательны вам даже за устный рассказ.