Я пожал плечами:

– Возможно. Во всяком случае, пассивную защиту, что мою, что Грозного, эта штука преодолела элементарно.

– Надеюсь, ты уже подумал, как от этого защищаться в будущем?

– Пока просто держу защиту в полубоевом режиме. Если буду точно знать, что это было, смогу организовать специфическую защиту, а пока – так. Еще можно использовать визуальный сдвиг, но…

– Ладно, все ясно, – поморщилась Элана; похоже, она возвращалась к своему нормальному состоянию. – Кстати, вот чего я все-таки не поняла, так это – почему твоя душа осталась с симбионтом?

– Я тоже сперва не понял, но на самом деле все просто. Моя душа связана с душой Евы через него, так что соединена и с ним; поэтому, когда погибло мое тело, душа осталась при симбионте. У него есть нечто вроде своего разума, но нет души, так что он идеально подошел в качестве временного сосуда. Между прочим… Я тоже немного проголодался после переноса. Не выберешь мне что-нибудь на твой вкус? Что-нибудь легкое.

Элана кивнула и прикоснулась к столику. Н-да… Можно было догадаться, что она закажет фруктовый салат. Ну и ладно, не имею ничего против… Быстро прикончив содержимое чаши, я поднес ее к лицу, допивая сок, опустил руку, чтобы поставить чашу обратно на стол, но… Стола на своем месте не оказалось. И ресторана не оказалось, и народа вокруг, и даже города. Я стоял посреди пустыни, а напротив… Я тяжело вздохнул. Все-таки она меня нагнала…

– Приветствую тебя, Немезида. Благодарю, что хоть доесть дала…

– Не за что, – бесстрастно ответила она. – Я не специально, просто так получилось.

Такая вот специфическая удача… Очередная шутка Латиссы? Кстати, смертельная опасность, представляемая Немезидой, как-то не очень и пугала. Видимо, во второй раз не так страшно.

– Почему ты не атакуешь? – спросил я.

– Сейчас твоя очередь, – так же бесстрастно ответила богиня. Похоже, ее ярость за прошедшие дни улеглась. – Только не думай, что я буду ждать долго.

Странно. Разве наша схватка проходит, так сказать, в пошаговом режиме? Ну во всяком случае, это хоть какой-то шанс. Придется снова испробовать призыв.

Я развел было руки для хлопка, но тут кое-что вспомнил. Что говорил Матр про САМ? «Он может тебе скоро пригодиться. Прими при встрече с Немезидой». Ну что ж, самое время… Я вытащил из кармана капсулу САМа и приложил присоску к запястью. Через какую-то секунду капсула обмякла и отвалилась, а я…

Во-первых, мир стал резко замедляться, пока не остановился совсем, примерно как тогда, когда в меня стреляли. Во-вторых, у меня возникло странное ощущение, будто я только что наконец решил сложную головоломку. В-третьих, в окружающем мире вдруг прорезалось множество деталей, которых я прежде совершенно не замечал. В-четвертых, все стало яснее и четче, в том числе и мысли. В-пятых, я вдруг понял, что помню всю свою жизнь до последней секунды, и даже колдовское наследие, бывшее до того большой свалкой информации, словно само собой упорядочилось и стало легкодоступным. И в-шестых…

– Привет, Михаил, – произнес стоящий передо мной азиат с недовольным выражением лица. – Не ожидал, а?

– Что ты здесь делаешь? – ошеломленно спросил я.

– Просто мне нужно с тобой поговорить. Надеюсь отговорить от большой глупости, которую ты можешь вот-вот совершить…

– Все страньше и страньше… – пробормотал я, глянув на Немезиду и убедившись, что она остается неподвижной. – Что все-таки происходит? Это ты остановил время?

– Всего лишь замедлил, но очень сильно. – Он продемонстрировал ладонь с продолжающими таять осколками одноразовика. – Ты ведь принял САМ, верно?

Я кивнул. Похоже, наш фокусник и консультант не так прост…

– Ну полагаю, эта штука завела твои мозги, что и позволило переварить то, что ты насобирал, соединив кусочки. До того у тебя было много отдельных кусочков, а теперь – один большой кусок. Еще немного – и ты соберешь все остальное, а это мне совершенно ни к чему. Меня пока что все устраивает так, как есть.

– Слушай, Квай, ты-то с какого боку в этой истории?

Он вздохнул:

– Если ты еще не въехал, поясню. Я – Элдар.

Я вытаращил на него глаза и… заржал.

– Да ты не только фокусник, ты еще и шут! Откуда ты вообще знаешь об Элдаре?

– Оттуда, что я и есть Элдар, – терпеливо повторил он.

– Ты – бог? С твоей-то Силой и Властью?

– Похоже, у этого препарата есть побочные эффекты, – проворчал Квай Гун. – Естественно, с моими! Откуда у меня возьмется больше, если большая часть у тебя, а остальное рассеяно по миру?

– Тогда объясни, что к чему! – потребовал я. – В этой истории постоянно что-то оказывается не так.

– Объясню, объясню, куда ж я денусь, – так же ворчливо продолжил Квай Гун (Элдар?). – Мой братец уже рассказал тебе, что с подачи Латиссы меня раздробили и разбросали по миру. Ну примерно так все и было, только они сделали один неверный вывод, решив, что мое сознание при этом угасло.

Он хмыкнул:

– Размечтались… Сила моя действительно раскололась на более или менее мелкие частицы, как и ожидалось, а вот разум остался целым куском. Вообще-то я так и планировал…

– Планировал?