– Ну, вот и отлично, Парки как раз нужен помощник, хочешь, я поговорю с госпожой, она обязательно возьмет тебя. Уж раз Парки говорит, что ты молодец, значит ты действительно молодец, - весело засмеялась Алаина, заканчивая заниматься его плечом, - Как тебя зовут?

– Да предлагал я ему, не хочет, - буркнул Парки, перебивая Алаину.

– То ты предлагал, а то Алаина, вон смотри, красен, как рак, - засмеялся кто-то в толпе, и его смех подхватили все вокруг, в том числе и Алаина.

– Что происходит?
– раздался строгий голос, в котором Корн узнал управляющего.

Ему охотно объяснили. Тот внимательно взглянул на так и не поднявшего голову и от того выглядевшего таким смущенным Корна.

– Коли надумаешь, приходи, от хороших работников мы не отказываемся. Платить буду сначала как ученику, потом посмотрим.

Корн кивнул головой и, повернувшись, поплелся в конюшню, не оглядываясь. Его не волновало то, что над ним смеялись, тем более что смеялись не обидно. У себя в замке среди слуг он всегда чувствовал себя легко, был готов сам первым подсмеяться над собой. Сейчас же его смутило присутствие девушки.

Уже в конюшне он обнаружил, что Алаина пошла за ним.

– Не обижайся на них, - ободряюще улыбнулась она ему, подходя к своему Арику, - они не хотели тебя обидеть.

– Я знаю, - в отсутствии людей, Корн почувствовал себя легче.

– Можно тебя попросить, - продолжила Алаина, - погоняй моего Арика по двору, он застоялся, а мне сейчас некогда.

– Хорошо, с удовольствием, - отозвался Корн, - у тебя отличный конь.

– Ну что ж, прекрасно, тогда я пойду. Да, ты так и не сказал, как тебя звать?
– обернулась она у дверей.

– Корн, - произнес он.

Девушка, собиравшаяся уже выходить, замедлила ход. В недоумении она обернулась и вгляделась в него.

– Ой, - только и смогла произнести Алаина, узнав принца, и в испуге зажав себе рот.

– Только не уходи, ладно, - попросил Корн.

– Я… я… не… могу, - растерянно произнесла все еще потрясенная девушка. Потом вдруг стряхнула с себя оцепенение и уже твердо произнесла, - я скажу госпоже, что вы тут, - сказала она и повернулась, чтобы выйти.

– Не надо, - моментально оказался рядом с ней Корн, и загородил дорогу, - если бы я хотел увидеться с твоей госпожой, то уж не стал бы чистить конюшню.

– Ваше…, - начала Алаина, но Корн накрыл ее рот рукой.

– Ты можешь понять, что я не хочу, чтобы знали кто я?

– А вы можете понять, - отскочила от него Алаина, - что я не позволю, чтобы до меня дотрагивались.

– Ну, конечно, как я забыл, - с досадой сказал Корн.

– Давай все сначала, - проговорил он, собравшись с мыслями.
– Можно мне спокойно поговорить с тобой, естественно, держась на приличном расстоянии, но и чтобы ты не дергалась от каждого моего слова.

– Сначала объясните, чего вы хотите.

– О небо! Ничего я не хочу, только поговорить с тобой.

– Зачем?

– Послушай, я тебе все объясню, я не хочу ничего плохого, - Корн с досадой отвернулся, но тут же вздрогнул от голоса своего командира Дарка:

– Эй, парень, выведи-ка того гнедого… - узнав Корна, он оборвал фразу на полуслове, - Какого лешего, Корн, что ты тут делаешь?

Корн вытянулся:

– Командир… - он замялся, не зная, что сказать.

Дарк прошел внутрь и тут заметил девушку.

– Так, похоже, я вижу причину, да? Отвечай, сержант Корн!
– прикрикнул Дарк на молчавшего Корна.

– Да, командир!

Смех Дарка потряс конюшню

– Значит, чтобы повидать эту девчонку, ты убирал целый день конюшню. Отличное дело для сержанта королевского отряда. Только вот дрова ты колоть не умеешь, да? Я видел из окна, как какой-то дурак чуть было не отрубил себе голову, а управляющий доложил о лопухе, который мастерски чистит конюшни, но никогда не брал в руки топор. А твоя подружка знает, кто ты, и какую честь ты ей оказал, - издевался Дарк над Корном.

Корн выслушивал Дарка молча, только покраснев и сжав кулаки

– Да, командир, она знает кто я.

– Ух, ты! Тебе повезло, девочка!
– усмехнулся Дарк.

– Мне не повезло, - вызывающе сказала Алаина, - я бы никогда не хотела встречаться с принцем Корном, а он, к сожалению, и сейчас не дает мне уйти.

– Ну, ты даешь, милая! Отказывать принцу?! Что ж, не буду тебя задерживать, а так как я командир этого парня, то так же запрещаю ему тебя задерживать. Тебя это устраивает?

– Вполне, - сказала Алаина и вышла.

Проводив ее взглядом, Дарк повернулся к принцу.