– Мне не за что взыскивать с тебя. Если мы встретимся в условном месте, то ты ничем не нарушаешь приказ, но хочу сказать, что поведение твое вызывает недоумение даже у такого опытного вояки, как у меня.

– Мне нечего сказать, командир Дарк. Единственно, что я хочу, так это поговорить с ней, но она не дает мне этой возможности.

– Что ж, желаю тебе удачи, - сказал Дарк, - а сейчас выведи моего коня и можешь опять чистить свою конюшню.

– Командир Дарк…

– Что?
– повернулся к принцу Дарк.

– Могу я попросить, чтобы все это осталось в неведении для отца, - через силу выдохнул Корн.

– Сержант Корн, - побагровел от гнева Дарк, - я не докладываю королю о том, как развлекается мой отряд. И мне наплевать, чем занимается его сыночек, лишь бы он соблюдал дисциплину. И учти, сержант Корн, если такое повторится еще раз, я буду считать это вредной привычкой, которую надо искоренять, тебе ясно!

– Да, командир Дарк!
– радостно ответил Корн.

Оставшись один, он подошел к Арику.

– Скажи, - вздохнул он, - почему твоя хозяйка такая упрямая?

Он отвязал коня и вывел его во двор. Надвинув опять шляпу на лоб, он старался не смотреть по сторонам, чтоб случайно не встретиться взглядом с кем-нибудь, кто мог бы его узнать. Выгуляв Арика, он уселся неподалеку от кухни и стал смотреть, как один из работников колет дрова. Тот, заметив юношу, стал показывать ему, как колоть. Вскоре Корн понял принцип этой премудрости. На предложение работника попробовать свои силы, он с небольшой опаской согласился и даже сделал несколько пробных ударов. Но перевязанное плечо мешало размахнуться, тем более, что от резкого взмаха, уже успокоившаяся рука заныла. Пришлось отказаться. И Корн вернулся в конюшню.

Прибежала служанка и кокетливо позвала его к ужину. Корн отказался, сославшись на то, что болит плечо, и та убежала. Вскоре пришел Парки и принес юноше хлеба с сыром, да кувшин воды. Поблагодарив, голодный Корн быстро все проглотил.

– Спасибо, Парки. Я, пожалуй, пойду уже.

– Чего это вдруг, скоро стемнеет, куда ты на ночь глядя?

– Да, на постоялый двор успею, утром в путь надо дальше.

– Как хочешь, парень, помни только, что тебя здесь ждет работа.

– Спасибо.

Когда Парки вышел, он подошел опять к Арику, и печально сказал:

– Передай своей хозяйке привет и то, что она маленькая…, - он вздохнул.

– Что маленькая?
– раздался голос появившейся за спиной Корна девушки.

– Не знаю, - не оборачиваясь, задумчиво сказал Корн, - хочется сказать что-нибудь обидное, но не получается.

– Нечего обзывать меня обидными словами, я не заслужила. Я пришла плечо ваше посмотреть, Рилка сказала, что вы не пошли есть из-за боли.

– Ничего у меня не болит, не хочу на глаза кому-нибудь попасться и все.

– И все же я посмотрю. Вы опять взялись за топор, могли потревожить рану.

– Как хочешь.

Взяв Корна за руку, как маленького, она подвела его к висящему фонарю и усадила прямо на сено под ним. Сама устроилась рядом. Сняв повязку, она покачала головой:

– Опять кровь пошла. Если бы вы не махали топором, то все бы уже было в порядке.

– Надо же было научиться, вдруг опять придется наниматься на работу.

– Зачем вам это, принц?

– Не знаю, - задумчиво произнес Корн, - думал, поговорю с тобой, узнаю.

– Хорошо, говорите, я вас слушаю.

– Спасибо за разрешение, - засмеялся Корн, - но ты меня так запугала, что я теперь боюсь даже рот открыть лишний раз.

Алаина только фыркнула. Некоторое время они молчали. Когда Алаина закончила перевязывать, он хотел было благодарно пожать ее руку, но отдернул, как ошпаренный, не успев прикоснуться. Алаина удовлетворенно кивнула:

– Давно бы так.

Они поднялись. Принц нерешительно взглянул на нее:

– Я уезжаю, не проводишь меня до дороги?

– Дорога начинается прямо от ворот, - покачала головой Алаина, - Вы не успеете даже на лошадь сесть. А зачем вы едете сейчас, вот-вот стемнеет, и вы заблудитесь, как в прошлый раз.

– Завтра утром я должен буду встретиться со своим отрядом на условном месте. Если я останусь, то выехать мне надо будет опять же затемно и я опять не найду дорогу.

– Попросите Парки, он вас проводит.

– Нет, я не могу ему объяснить, почему мне надо выйти еще затемно.

– Ну и что вы предлагаете?

– Проводи меня, пожалуйста.

– Я не хочу вас провожать, принц.

– Но почему? Я приехал-то сюда из-за тебя.

– Я вас не звала и не ждала.

– Но как гостеприимная хозяйка, ты должна мне помочь.