По той стороне рва от изворота подходил, покачивая лампой, десятник Мураш. Остановился напротив Ухмыла с Кудыкой и повернулся к ним спиной.

–  Все, гуляй, ребята… - сказал он в черную щель пустого укрытия.
– Прокатили…

Потом осветил залом и обнаружил, что в углублении никого нет. Глянул через плечо и узрел обоих.

–  Ухмыл, а тебе что, Устав Работ не писан? Почему опять не на месте?..

–  Поучи, поучи безногого хромать… - ворчливо ответствовал ему тот.

–  Смотри, вот шепну розмыслу!..
– пригрозил Мураш.

–  А то он не знает!..
– осклабился непосрамимый Ухмыл.

Десятник Мураш насупился.

–  Сам гультяй и других с толку сбиваешь… - упрекнул он.

–  Кудыку, что ли?..
– Ухмыл всхохотнул.
– Его, пожалуй, собьешь! Да он уже пол-Устава назубок задолбил!.. Меня вон скоро учить начнет…

–  Оно бы и не худо, - буркнул десятник и направился дальше, к первой заставе.

Кудыка с Ухмылом сняли цепь и вернули бревно в отвесное положение.

–  Слышь… - с кряхтеньем сказал Кудыка, прочищая мизинным пальцем правое ухо.
– Как-то оно дивно сегодня грохотало… Вроде стукотня еще была какая-то, а?..

–  Так четное же!
– отозвался Ухмыл.
– У него, брат, на боку броневая заплата поставлена. Ну вот и стучит, стало быть…

–  Заплата?..

–  Ну да… На восходе, небось, видел: темное пятно по нему бегает?.. Четное-то оно - старое, клепаное-переклепанное, бок почти прогорел… Ну и пришлось латку ставить…

Кудыка стоял, ошеломленно отвесив бороденку. Вот оно что… Латка… А он-то, дурень, верил, высчитывал: счастливый ныне день али несчастливый…

–  А почто ж такую толстую наложили-то?..
– выдохнул он наконец.

–  Хорошо хоть такую… - недовольно отозвался Ухмыл.
– Новое-то заказывать было не на что… Казна-то, чай, не бездонная!..

–  Кому заказывать?
– не понял Кудыка.

–  Кому-кому!.. Грекам!
– с досадой бросил тот.
– Да у нас и железа такого не водится, чтобы самим солнышко сковать… Ну что? Опять на тебя остолбуха нашла?.. Пойдем-ка лучше на изворот сходим, поглядим, как там у них…

Кудыка, конечно, был смятен, но грозное предупреждение Завида Хотеныча - вспомнил.

–  Не велено мне за изворот… Розмысл сказал, язык ниже пяток пришьет…

–  Сказал - значит пришьет… - обнадежил Ухмыл.
– Только мы за изворот и не пойдем, небось… Чего нам там делать, за изворотом?..

И, прихватив обе лампы, они двинулись по скрипящему щебнем наканавнику. Навстречу им, переговариваясь вполголоса, шли ватагой чумазые берендеи.

–  И ка-ак этта оно, братцы вы мои, завихляет перед седьмой заставой… - сокрушенно потряхивая шапчонкой, рассказывал кто-то взахлеб.
– Ну, все, думаю, опять, как тогда, в откат пойдет… Нет, ничего…

–  Да-а, пронесло… А то бы сейчас корячились - две ляжки в пристяжке, сам коренной…

–  Эй, Ухмыл! Куда это тебя несет? Все с изворота, а ты на изворот?..

–  Не трожь… Это он грамотею участок показывает…

–  Слышь, Кудыка! Ты уж, когда розмыслом станешь, нас-то не забижай…

Посмеиваясь, разминулись. Кудыка озадаченно посмотрел им вослед.

–  А что ж ты думаешь?
– сказал ему Ухмыл.
– Розмыслами, брат, тоже не рождаются. Того же Завида возьми Хотеныча! С перечапа начинал, простым смазчиком…

На извороте тоже было дивно. Огромное четное солнышко все в белесых лишаях (хлопья окалины облетели с него во время прогона по рву) уже громоздилось в средоточной лунке, почти готовое к перевалке на главный желоб. Явственно виднелся край броневой заплаты, устрашающий своею толщиной. Согласно Уставу Работ, после каждой прокатки надлежало производить беглый наружный осмотр изделия, чем, собственно, сейчас и занимались. Чумазый работный люд отмыкал и замыкал створки топок, пробивал ломами забившиеся круглые дырки поддувальных дыхалец.

Главный желоб представлял из себя такое же бесконечное подземелье с полукруглым рвом на дне, только своды были повыше, сама пещера значительно просторнее, от каменной кладки стен, казалось, веяло стариной. Вообще все снасти главного желоба поразили Кудыку своей древностью и в то же время какой-то прочностью, основательностью. Было в них что-то от столетнего замшелого колодца на капище, столь хорошо знакомого и самому Кудыке, и тем более Ухмылу…

Оглянувшись, Кудыка заприметил в полумраке, что с другой стороны главный желоб обрывается тупиком, причем глухая стена тупика выглядит куда новее, нежели все остальное на извороте.

–  Ухмыл, а, Ухмыл… - начал бывший древорез, указывая на странную приметную эту стену.
– А за ней-то что же?..

–  Не тычь пальцем, обломишь, - надменно посоветовал тот.
– Ров за ней… Тот же самый ров, только заброшенный…

–  А… а зачем он там?..

Ухмыл напустил на себя недовольный вид: дескать, замучил ты меня своей простотою. Но на самом-то деле просто красовался слегка перед новичком…

–  Тут, брат, не облизнувшись и не растолкуешь… - завел он не без удовольствия.
– Словом, когда мы еще преисподнюю с греками делили…