Петька помрачнел и повернулся уходить.

– Петруха, погоди. Там в разговоре мелькнуло: вроде бы, отец тебя в Ратное отправить. Ты про это спрашивал?

– Так чего ж ты дураком прикидываешься?

– Да не прикидываюсь я! Что ты сразу… Я ж говорю: только мелькнуло, а потом разговор в сторону ушел. Ты давай-ка мне все обскажи, а я к деду подкачусь. Он сейчас добрый.

– А чего обсказывать-то? Отец хочет, чтобы я у деда Корнея воинское обучение прошел. Вот и все.

– А сам?

– Чего - сам?

– Сам-то хочешь?

– Еще как!

– Смотри, это дело долгое и не простое.
– Мишке даже самому стало противно от собственного ханжески-наставнического тона, но Петька не обратил на это ни малейшего внимания.

– Ты же сказал, что я достоин!

– Верно, и от слов своих не отказываюсь. Только ты пойми: любое серьезное дело надо начинать с того, чтобы ясно понимать: зачем ты его делаешь, какой результат хочешь получить? Если ты только скакать, да стрелять, как мы…

– Де нет же! Отец и правда все всерьез… ну и я - тоже. Понимаешь, по дорогам опасно стало ездить. То есть, и раньше опасно было, а сейчас и совсем. Приходится охрану нанимать, а она дорого стоит и ненадежно это все. Тут слух недавно прошел, что одного купца своя же охрана ограбила и убила. На ладьях у нас Ходок командует, он с отцом в доле, ему предавать нас невыгодно, но и по суше ходить ведь тоже надо. Вот отец и хочет, чтобы Пашка торговыми делами занимался, а я воинскими. Свой-то человек - всегда надежнее нанятого.

– Теперь понятно, значит, отец твой это не по пьянке решил, а давно обдумывает?

– Не знаю. Но обещал, если дед Корней согласится меня в "Младшую стражу" взять, мне всю воинскую справу, как у вас, сделать.

"Пятый стрелок… Это, конечно, неплохо, только он, ведь, приедет и уедет… Но мы же под это дело настоящий учебный центр организовать сможем! С таким-то спонсором…Надо только деду эту идею продать, как-то поаккуратнее".

– Я сейчас прямо с дедом переговорю.
– Мишка развернулся к дверям трапезной.
– Жди здесь!

В "банкетном зале" веселье было в разгаре: Немой дрых, привалившись к стене, дед сидел, задумчиво подперев щеку кулаком, а Никифор, в залитой вином рубахе, что-то эмоционально, но совершенно неразборчиво рассказывал, правда, обращаясь не к деду, а к стоящему посреди стола кувшину.

– А-а, Михайла!
– Приветствовал внука дед.
– Что, угорское понравилось!

– Я, деда, Петруху расспросил, как ты велел.

– Ну, и как она?

– Кто - она?

– Вдовушка.

– Да я не про вдовушку, а про Петьку! Дядька Никифор хочет его тебе в обучение отдать, чтобы он потом мог охраной командовать.

– Кто?
– Не понял дед.

– Петька!

– А вдовушка?

– А вдовушка нам будет платочком махать, когда домой поедем. Согласен?

– А как же? Только нам еще на торг надо - купить кое-что…

– А если на торг, то с ясной головой идти нужно, значит спать ложись - ночь на дворе!

– Уже?
– Дед удивленно оглянулся на окошко.
– А почему светло?

– Деда, ты глянь: Андрей уже спит.

– Никеша!
– Дед потряс зятя за плечо.
– Давай - еще по одной и спать.

– Да погоди ты, - отмахнулся Никифор - на самом интересном месте…

– Спать, я сказал!
– Повысил голос Корней.
– Завтра дел много.

– Ладно, я тебе завтра дорасскажу.

– Михайла!
– Дед уже орал, словно командовал сотней в бою.
– Всем спать! А завтра, чтоб все как один, с платочками… И махать!

На следующий день, опохмелившись, дед принялся собираться на торг, как в дальний поход. Несмотря на то, что большая часть необходимого уже была закуплена через Никифора, а то и у самого Никифора, дед велел запрячь сани, рассчитывая, видимо, затовариться так, что в руках все будет не унести. Но сразу заняться покупками не пришлось - народ толпами валил к берегу Струмени, торг быстро пустел, по всей видимости, намечалось какое-то неординарное мероприятие.

Никифор окликнул кого-то из знакомых, коротко переговорил с ним и вернулся с известием:

– Казнь будет!

– Кого казнят-то?
– Заинтересовался дед.

– Скоморохов давешних. Двоих - девку и старика, того-то, которому Михайла пол уха отсек, Илларион с собой взял - дорогу указывать. А этих князь головой выдал епископу, за колдовство.

– Ну, пошли, посмотрим, что ли. Все равно, торговли сейчас никакой не будет.

На льду Струмени стояли два столба, обложенные дровами, осужденные были уже здесь - привязанные к столбам. Старик стоял прямо, прижавшись затылком к бревну, и глядя куда-то поверх голов собравшейся толпы, а девка обвисла на цепях: то ли была без сознания, то ли ослабела от допросов, наверняка сопровождавшихся пытками. Приговор уже зачитали, теперь осужденным что-то говорил священник. Вернее, пытался говорить - девка никак на окружающее не реагировала, а старик плюнул в монаха и отвернулся.