– Чужие?
– Возмутился Никифор.
– Это ж брат твой двоюродный!

– Нет, Никифор Палыч.
– Мишка отрицательно покачал головой.
– У меня в Турове только один брат - Петр Никифорыч! А этого - небрежный кивок в сторону Пашки - я не знаю, и звать его - никак.

Никифор озадаченно уставился сначала на Мишку, потом на своего младшего отпрыска, давая племяннику драгоценные мгновения, для того, чтобы что-нибудь придумать.

"Испугаешься ли ты, если Семен в чужих руках окажется? Должен! Коммерческая тайна это - такая штука… Ну, держись, дядя Никифор!".

– Семен!
– Громко спросил Мишка оборачиваясь к старшему приказчику.
– Ты сколько хозяину должен?

– А чего?

– Спрашиваю - отвечай, еще виру за грубость хочешь?

– Четыре гривны. И гривна с семнадцатью кунами лихвы. И сегодня еще три куны.

– Для ровного счета, будем считать - шесть.
– Подвел итог Мишка.
– Бери со стола шесть гривен и отдавай при свидетелях Никифору Палычу. А ты, дядя Никифор, неси кабальную запись. Отказать не имеешь права - должник при свидетелях вернул долг и лихву тоже. Теперь он не твой, а мой!

– Стой, племяш, ты чего творишь?

"Есть, в яблочко!".

– Денежки родства не знают!

– Да погоди ты! На кой тебе Семен сдался?

– А это уж - мое дело!

– Тебе же Роська нужен был!

– Дорого запрашиваешь, да и прибытку с него… - Мишка пренебрежительно сморщил нос. А с Семена мне польза будет… Сам понимаешь! Неси кабальную запись! Или, может быть, хочешь Семена на Роську обменять? Так Роська дешевле Семена раз в десять! Или - не так?

– А, провались ты!
– Никифор в сердцах швырнул шапку оземь.
– Проиграл! Едрит твою бабушку, такой заклад! Нет, Корней Агеич, с тобой об заклад биться - лучше сразу самому повеситься! Вырастил внука, мне бы такого парня! Эх…

Никифор неожиданно улыбнулся, подскочил к Мишке и хлопнул его по плечу.

– Не серчай на дядьку, племяш! Мы с твоим дедом об заклад побились: переторгуешь ты меня или нет? Я Роську тебе и так отдал бы, но больно уж интересно было. Ну, не сердишься?

"Так вот в чем дело! Всё было спектаклем: и суд, и приговор - всё для того, чтобы я с Никифором торговаться начал! Ну, лорд Корней, подсуропил… Так, стоп! А Ходок что, так же, как на представлении, подсадкой работал?".

– А Ходок мне по твоему наущению нашептывал, дядя Никифор?

– Догадался? А ведь ты сначала купился. Ну признайся: купился?

– Купился, как не купиться было, - признался Мишка - он же другом моим притворялся.

– Да он и есть твой друг! Просто я ему десятину от выигрыша пообещал.

– Друзей так дешево не продают. Их вообще не продают, иначе это - не друзья.

– Да будет тебе, Михайла.
– Никифор сам почувствовал неловкость ситуации и попытался отвлечь племянника: - Ты же все выиграл: Роська - твой, меня ты переторговал. Это меня-то! Деда обогатил, чего тебе еще-то?

– Ничего, только Ходоку я уже никогда доверять не смогу. И тебе не советую. Он как-то обмолвился, что однажды жар-птицу поймал, да счастья ему с того не вышло.

– Ну и что?

– Где он?
– Мишка покрутил головой.
– Смылся? Помяни мое слово: он сегодня напьется вусмерть, будет плакать и последними словами себя обзывать. Это - хуже всего, сломанный он человек.

– Ничего-то ты про Ходока не знаешь.
– Насупился Никифор.
– У него в жизни такое было, что тебе и не снилось.

– Никеша!
– Раздался с крыльца голос деда.
– А не обмыть ли нам это дело? У тебя, там в бочке с угорским еще и половины не убыло!

– Ха! Мудр ты, Корней Агеич, аки змий! И бочки винные взглядом пронзаешь, как копьем! Сейчас пойдем, только дело довершить надо. Павел! Ну-ка, подойди.

Пашка несмело, бочком приблизился, глядя на Мишку исподлобья.

– Кто перед тобой стоит?

– Ну, Минька.

– Кто он тебе?

– Брат двоюродный…

– Нет! Не знает он тебя и имя твое забыл!
– Никифор схватил Пашку за ухо и вывернув его так, что пацан заверещал от боли, заставил сына опуститься на колени.
– Проси прощения у старшего брата, паскудник!

– А-а-а! Больно! Батяня, ты же сам учил…

– Чему учил? Родне гадить? Так, чтобы потом тебя знать не желали? Винись перед старшим братом!

– Винюсь! Прости, Михайла-а-а! Ой, больно, батяня!

– В землю кланяйся, в землю! Запомни: родичи - надежда и опора, без родни ты никто!

– Михайла, прости, ради Христа, больше не буду!

"Все правильно: Никифор чувствует себя виноватым, но просить прощения у пацана взрослому мужику невместно. Вот Пашка за двоих и отдувается. Прощать же я должен не этого мелкого паскудника, а его отца. И не простить нельзя - патриархальный менталитет, туды его… Вон, мать Пашкина руки ломает, а встрять в мужской разговор не решается".