— Приветствую вас, нээрис*!

— Ты опоздал, — какой странный акцент звучит в равнодушном, холодном голосе призрачного собеседника, — с с-с-с-сеансом связи.

— Прошу меня простить, так сложились обстоятельства. Но смею вас заверить, все происходит согласно вашему плану.

— Разумеетс-ся, — согласился с лордом собеседник. Голос шел откуда-то из середины столба, сама фигура даже не шевелилась.

— Испытания ваших амулетов прошли успешно, они абсолютно не регистрируются стандартными охранными чарами, — не поднимая глаз от пола, докладывал лорд.

Да что же это за существо, перед которым не гнушается изобразить покорное подчинение этот… этот шантажист?

— Нас-сколько они были полны?

— Примерно на треть. Этого хватило для прорыва малой твари.

— Отлично. Основной ритуал будете проводить после второй зимней луны. Подходящие жертвы подобраны?

Лорд Аранди кивнул:

— Все с долей старшей крови не менее одной восьмой.

— Полагаю, вам этого хватит, — в голосе не прозвучало никаких эмоций. — Когда в мое распоряжение поступит Карта Ора**?

— К сожалению, не ранее, чем через год.

— Вы не опр-равдываете моих ож-шиданий, лор-рд.

— Я приношу глубочайшие извинения, — немедленно отреагировал тот. — Моя жизнь в ваших руках.

Правильно, она сама поспешила бы извиниться, если бы в холодном голосе ее собеседника прорезались такие рычащие нотки.

— Чуть позже, я все же займусь наложением на вас порицания, а пока готовьтесь к следующему этапу испытаний.

— Слушаю и повинуюсь!

— До встречи, — попрощалось нечто и все закончилось.

Сияние неожиданно погасло, свернувшись в маленький комок и испустив напоследок пару коротких лучиков. Теперь темнота показалась Лине еще гуще, чем раньше. И вовсе не такой дружелюбной, как пару часов назад. Лорд Аранди шумно выдохнул с каким-то запредельным облегчением и зловеще рассмеялся.

— Что мне твои великие планы, когда мои… мои близятся к завершению!

Девушка отшатнулась, буквально съехала по стене вниз и рванулась прочь. Какие планы? Надо думать, разрушительные… надо думать…

Первым делом, стребовать с Милавы практикум "Ритуалы и их применение", предназначенные исключительно для внутреннего пользования на кафедре некромантов. Информации явно не хватает, раздосадовано думала она, летя по ночному городу. Затем следует сдать лорда Аранди, но аккуратно, не подставляя ни себя, ни род под подозрение в связи с Орденом Бездны… Может, сделать это после того, как он попытается выполнить свой план? Поспособствовав предварительно его неудаче… Что за план, интересно?

С неба обрушился безумный ливень, отмечая таким образом начало зимы. *нээрис (старогеронийское) — господин **Карта Ора — древний артефакт в виде золотого ключа. Для чего предназначен, не известно. Хранится в сокровищнице Эйденов.

Звезда Хаоса, знак и ритуал.

Представляет собой семилучевую звезду, вписанную в круг. В центре рисунка обычно размещаются необходимые символы.

Как официальный гербовый знак использовался Империей тьмы в период ее расцвета, а также Орденом Бездны во все последующие времена. Семь звезд, переплетенных лучами — личный символ Великого магистра. Означает, что он достиг наивысшего положения в орденской иерархии, состоящей из семи ступеней. Не высшего могущества, а именно положения.

Как ритуал Звезда Хаоса представляет собой довольно сложный сплав на грани магии Хаоса, Крови и Смерти, и применяется для открытия прохода на Нижние Планы. То есть, в Бездну. (Или, выражаясь языком посвященных — вскрытия наложенной на Порог печати). Для чего это нужно некромантам ордена, остается только гадать, ибо через разрыв мирового полотна к нам хлынут ее обитатели, что автоматически будет означать конец света. А против этого выступает даже часть демонов, имеющих непосредственный контакт с Верхними Планами, и довольных существующим порядком вещей.

С практической стороны ритуал выглядит так. На семи лучах полноразмерной Звезды располагаются жертвы, головами к центру рисунка. Им разрезаются запястья, а раскинутые руки соединяются веревкой, пропитанной кровью представителя Старшей ветви. Она используется в качестве подобия. Чем более жертвы одарены магически, тем сильнее будет выделение энергии, наилучшие же результаты достигаются с представителями Старшей верви или полукровками. А если они возлягут на алтарь добровольно… чего, впрочем, за всю историю существования ордена не бывало, то выброс Силы достигнет небывалых величин.