– И как долго он сможет прожить?

– Мне кажется, удивительно, что он ещё не умер…

Зэрандер перевёл взгляд с её лица на палача и задумчиво спросил:

– Владетель Ключей имеет особенные планы на этого пленника?

– Я не знаю этого… Я в это не посвящена, - растерялась Лиадж.
– Мне не положено это знать.

– Но к тому, что Говорящая хочет убить Владетеля, ты относишься отрицательно?

– Я не знаю, - промямлила Лиадж. Ей уже хотелось поскорее исчезнуть от взгляда проницательных синих глаз этого человека.

Зэрандер не сводил глаз с палача. Палач уже думает о том, как его убить. Он слишком умён, чтобы сразу броситься в бой, и это правильно. Он разглядел в Зэрандере очень сложного противника, и не торопился начинать схватку.

Смерть Владетеля ничего не изменит. Тэрмиса всё равно смогут вытащить из Башни только кто-то из Совета… или меч и Дары Ночи. Но последний вариант не очень хорош. Хотя, пренебрегать им не стоит.

– Отправляйся к себе в Башню и не дай Владетелю повода тебя подозревать, - коротко приказал Зэрандер.
– А твой палач исчез при странных обстоятельствах. Ты сама не заметила.

Лиадж жалобно подняла брови, но Зэрандер успел уже уклониться от брошенного ножа, в один прыжок достичь палача и сбить его с ног. Лиадж едва удержалась, чтобы не завизжать, слуги с выражением покорной лени на лице глядели на драку. Лиадж уже успела понять, что этих бедняг обрабатывают почти как палачей, но только просто лишают памяти и собственной воли. Палачей же подчиняют воле Владетеля.

Палач быстро вскочил на ноги, выхватил кинжал и, прежде чем Зэрандер справился с неожиданно покинувшим его равновесием, всадил его в руку Воина Тени по самую рукоять. Он целился в сердце, но Зэрандер успел заслониться.

– Отправляйся в Башню, я сказал!
– рявкнул Зэрандер разъярённо.
– А не то Владетель рискует лишиться своей жены раньше, чем своей жизни!

Лиадж испуганно прикрикнула на слуг:

– В Башню! Немедленно!

Те развернулись и быстрым шагом понесли её прочь. Она взволнованно облизывала губы, пытаясь одновременно справиться с дрожью, но оборачиваться назад не решалась. Там творилось что-то страшное.

Зэрандер перехватил новый удар палача второй рукой и повалил его на землю. Один палач - это ничто. Когда их много - это куда хуже.

Кинжал всё ещё торчал из руки. Рано извлекать его - прольётся слишком много крови.

Палач попытался сбросить его с себя. Лицо его при этом ничего не выражало. Зэрандер сверкнул клыками и призвал Дар Ночи. Тело палача пронзила судорога, он разжал хватку, которой держал плечи Зэрандера, и безвольно раскинул руки. В его горле что-то утробно булькнуло.

Зэрандер сел на мостовую рядом с ещё живым палачом и осторожно коснулся пальцами рукояти кинжала. Потом сморщился и резко выдернул его, перехватывая рану ладонью.

Палач ещё несколько раз булькнул, потом у него вздулись вены, тело, повинуясь неведомым силам, заметалось по мостовой, кожу пронзили трещины, будто землю во время землетрясения. Из трещин засочилась тёмно-багровая кровь.

Призрачный Лорд поднялся на ноги, бросил кинжал рядом с изуродованным телом и быстрым шагом пошёл прочь, наклонив голову и сжимая рукой рану. Оставалось надеяться, что Дар Самоизлечения на этот раз не будет слишком капризен.

– Тэм, паренёк, за тобой пришли!
– проговорил грустный голос секундой раньше, чем кто-то пнул его сапогом в грудь.

Тэм вздрогнул и проснулся, радуясь тому, что этот кошмар кончился так банально. Голос Ксирина был лучшим из средств пробуждения, хотя толчок в грудь тоже сильно помог…

Тэрмису давно не снилось таких кошмаров. Он чувствовал неописуемый страх, но не его собственный, а чужой, извне… Будто бы он был в чьём-то теле, кричал, испытывал боль и недоумение разом… Вокруг него то вспыхивал яркий свет, то повисала полная темнота, и так продолжалось почти вечность…

Как хорошо, что его разбудили!

– Шевелись!
– гаркнул голос над головой.
– Не заставляй ждать Владетеля Ключей, животное!

Тэм приподнял глаза. Это был надсмотрщик… Но другой. Карлик со свороченным набок носом, заплывшими маленькими глазами, в кожаной с железом жилетке и всё той же плетью в руке… Совсем не тот, что был прежде.

– Иди, не задерживайся, - испуганно прошептал ему в спину Ксирин.
– Никогда не задерживай никого, когда ты…

– Молчать!
– рявкнул карлик.
– Не получишь сегодня своей крови, и будешь стонать до завтрашнего вечера!