Элинин притворил дверь спальни и оказался на крутой лестнице, ведущей на первый этаж. Поправил пояс брюк и прищурил глаз навстречу пробивавшемуся в окошко свету солнца. Утро. Пора отправляться на пристань…

Он быстро спустился, нахлобучил на голову шляпу, задорно заломив её край, нацепил на лицо весёлую улыбку и выскочил из дома. Сначала он заглянул в пристройку, где нынче помещался конь его неожиданной гостьи. Конь покосился на него с укором: а кормить-то кто будет?

– Ну уж прости, - выдохнул Элинин, оглядываясь.
– Сейчас решим эту проблему, и я пойду…

Конь отнёсся к его болтовне снисходительно. Главное, что кормят, не совсем уж безответственные. Но потом он неожиданно громко заржал, словно встревоженный чем-то. Элинин поднял голову, оглядываясь. Тонкая полоска дневного света проходила сквозь призрак Хозяина. От неожиданности Элинин так растерялся, что даже не поклонился. Почему-то ему казалось, что к нему Хозяин больше не придёт… Всё-таки он сильно его подвёл тогда, наверное!

– Ты уже имел счастье заметить, кого подкинула тебе судьба?
– насмешливо спросил Хозяин.

– Да, Хозяин, - спохватился Элинин и склонил голову.
– Она ищет Зэрандера и Хранителя…

Наймира Ат Лав жила у него уже три дня. Первый она ещё смотрела на него косо и предпочитала или отсутствовать, или сидеть, запершись. На второй он вызвал её на разговор, они довольно мило поболтали, и она наконец-то описала тех, кого ищет. Надо сказать, Элинин с трудом не выдал своего изумления. Но решил, что стоит отнестись к ней очень внимательно. Сначала он собирался просто завести небольшой роман с путешественницей, которая ничего не знает на Побережье, а потом понял, что просто обязан втереться ей в доверие. И поэтому ещё сильнее старался казаться самым непогрешимым и порядочным типом.

Играть, что он от неё в восторге, даже не приходилось. Буквально по нескольким её словам он понял, что она пережила немало приключений, что у неё замечательный характер: сочетание упрямства, гордости и любопытства, - и что она при этом доверчива донельзя. То есть, смотрит на людей, как на тех, какими они кажутся внешне. Если милый и симпатичный - значит, добрый. Большой и ухмыляется - злой. Командует - тем более злой… А после трогательной и очень похожей на враньё истории про то, в какую гадость влип её брат, что-то там про короля Алвалена, и после двух замечательных ночей, Элинин даже начал тревожиться за её судьбу - а ну как, окажется важной частью плана Хозяина, или важным нарушением его плана, и её надо будет убить?

Элинин редко серьёзно относился ко всем тем девушкам, которые у него когда-то были. Но что-то не так было с этой Ат Лав… Ещё никогда ради влюблённой в него дурёхи он не вставал раньше, чтобы напоить её коня. Да и Ат Лав нельзя было назвать дурёхой. По крайней мере, Элинину не хотелось, чтобы она почему-то плохо о нём подумала, а всю свою жизнь основой репутации он почитал знакомство с представителями мужского рода.

А ещё Наймира была довольно загадочной. Элинин даже толком не смог понять, какого она происхождения, откуда у неё воспоминания о Мараданской пустыне, скользящие в некоторых ругательствах, и почему её руки изуродованы явно не случайными шрамами. Так о простую ветку не поранишься, а она именно так сказала!

– Вот-вот, - кивнул Хозяин, не зная, а, скорее всего, не обращая внимания на мысли своего слуги.
– А кто такой ты, она и не подозревает… Довольно жалкая наивность, в сочетании с тем, что у неё большой опыт общения с моими слугами, и она знает, что они могут очутиться где угодно! Итак, Элинин, у меня к тебе есть последнее дело.

– Последнее?
– переспросил Элинин взволнованно. Сердце заколотилось, как дурное, и весь он напрягся, словно, если бы был шанс убежать, он смог бы это сделать.

Хозяин рассмеялся, ядовито и довольно зловеще.

– Я решил, что больше не нуждаюсь в твоих услугах. В конце концов, вся миссия в Сарратаре провалилась. Мой слуга там имел несчастье слишком поверить в свои силы. Теперь с ним общается Вечность - что ж, я не буду мешать этому бесконечному свиданию… Но так вышло, что Зэрандер и Хранитель возвращаются обратно. Более того, они сегодня прибудут на "Вихре судьбы", и я хочу, чтобы ты выполнил мой последний для тебя приказ: отвёл на пристань эту женщину и помог ей найти тех, кого она ищет.

– Как скажете, Хозяин, - выдохнул Элинин. Пока ничего особенного.

– После этого твоя помощь мне более не потребуется. Я не люблю, когда вокруг меня крутятся, в сущности, бесполезные люди, - он выдержал паузу, наслаждаясь замешательством и страхом Элинина, - поэтому я освобождаю тебя от необходимости служить мне. Больше ты не будешь должен выполнять никакие мои приказы, больше ты не называешься слугой Ночи, и можешь даже трепаться обо мне и своём недавнем прошлом где угодно. Ты слишком ничтожен, чтобы действительно навредить мне. И заметь, я достаточно благодушен: мог бы убить тебя и вовсе не знать проблем.