Но сейчас мараданцы словно озверели. Лоэ'сен'ар Маари сказал, что они нашли на пепелище, оставшемся от поселений, множество тел, но ни одного живого человека. Младший принц так же позаботился о том, чтобы сравнить с последней переписью населения… По количеству выяснилось, что мараданцы вовсе не взяли ни одного пленника. Правда, тел детей не нашли, их не значилось и в переписях. Судя по всему, дети и подростки - вот и все, кого пощадили нападавшие.

Третий младший принц был отправлен на руины крепости Брук, и прибыл почти с такими же известиями. Правда, они нашли одного раненого, молодого лучника, чудом не добитого варварами. Он был доставлен в центральный лагерь, куда Баэ'кен'ар Маари велел собираться всем силам Шавалина, немного приведён в себя, и рассказал, что мараданцы напали стремительно, словно им прекрасны были известны все расположения сил в крепости. Кроме обычных сил, пеших воинов и конницы, у них были стрелки, чьи небольшие метательные топорики поражали не хуже стрел людей на бастионах. Они действовали необычайно согласованно, обильно грабили и убивали всех подряд, не приглядываясь. Они завладели катапультой, вывели её за пределы крепости, и с неё разнесли почти все основные башни. Никаких попыток взять пленных даже не было…

Всё это было так непохоже на мараданцев, что Баэ'кен'ар Маари даже предположил, что нападение может быть подстроено Эмералдмором. Послы Эмералдмора в Шавалине мгновенно взбунтовались и заявили, что такие подозрения могут повлечь за собой неприятные последствия, и Баэ'кен'ару пришлось приносить официальные извинения.

Набеги продолжались. Мараданцы стали уничтожать основные форты с такой скоростью, что уже приближались к большим городам. Баэ'кен'ар предпринял попытку договориться с ними, но их шаматэ прислали обратно рассёдланного коня второго старшего принца Шавалина, через которого был перекинут мешок с головами всех посланцев. И тогда все принцы в один голос заявили, что стоит объявить обнаглевшим варварам войну, коли уж Цитадель отказывается вмешаться.

У Цитадели, как знал Баэ'кен'ар Маари, была сейчас своя война, Клинок даже призвал большинство Стражей с территории Шавалина. Да и просить помощи, чтобы победить варварские племена, было позорно. Эмералдмор посмеивался и предлагал помощь - все принцы, молодые, средние и старшие, в один голос протестовали. Да и Баэ'кен'ару не нравилась такая идея. Так что Шавалин заявил, что вскоре присоединит пустыню, которая на самом-то деле не нужна, к своим территориям, преимущественно истребит и подчинит варварские племена, и, завладев Мараданской пустыней, заодно станет в два раза больше Эмералдмора.

Варвары отхватывали куски их территории, уподобляя их безжизненной выжженной пустыне, в которой они жили. Армии Шавалина шли им навстречу.

Столица, Мере'ар Маари, осталась на время на попечении первого старшего принца Нау'лег'ар Маари и третьего среднего принца Тау'ган'ара Маари. Остальные принцы были задействованы в военных действиях.

Эмералдморская конница - основа армии княжества Эмералдмор - была самой совершенной армией этого мира. Лучшие скакуны, крепкие боевые колесницы, прекрасные воины и самый искушённый в военных делах предводитель - Великий Князь Таисмар Маттака Олема.

Хозяин не случайно сделал из него своего слугу. И это было далеко не так просто - заставить столь волевого человека служить призраку, который, неизвестно, сумеет ли обрести прежнее тело. Но Хозяин не поскупился на обещания - и в его распоряжении оказалась Эмералдморская конница. Великий Князь Таисмар Маттака имеет такой вес на Встречах Князей, что порой его называют настоящим владыкой Эмералдмора. На Встречах - собраниях всех Великих Князей Эмералдмора - Верховного Князя меньше слушали, чем Олему. Вернее, Верховный Князь прислушивался к Олеме больше, чем к другим, и многие изменения, происходившие в княжестве, появлялись по совету Таисмара Маттаки.

Поэтому Хозяину и нужен был именно Таисмар Маттака. Чтобы покорить этот мир, будет мало Силы Ночи, а Эмералдморская конница - именно та сила, которая будет идеально дополнять могущество Хозяина. Ему был бесполезен Верховный Князь - он никогда не смог бы склонить Князей на объединение с Шавалином. А вот к словам Таисмара Маттаки, убеждённого патриота, всегда прислушаются. Конечно, это будет непросто. Но Хозяин решил, что он успеет подготовить необходимые условия.

Во-первых, во главе Шавалина станет Тау'ган'ар Маари. Династия не прервётся, но законы в Шавалине будет диктовать Хозяин. Порядочный кусок от территорий Шавалина оттяпают мараданцы, с которыми сейчас Лорд Нейцер. Когда в битвах будут повержены армии Шавалина, Баэ'кен'ар Маари и многочисленные наследники-принцы бегут или будут убиты. Тау'ган'ар к этому времени склонит на свою сторону всех влиятельных людей в столице и наместников в центральных городах. Баэ'кен'ар будет не нужен Шавалину. Тау'ган'ар получит весьма потрёпанное, но зато преданное государство. Убедить их в необходимости объединиться с Эмералдмором будет просто.

Таисмару Маттаке Олеме придётся переступить через себя и поднять вопрос о прекращении давних распрей с Шавалином. Измученное войной, под угрозой покорения варварами, подвластное Тау'ган'ару государство отдаст часть территорий Эмералдмору - то, что как раз необходимо. Тогда Нейцер остановит пыл мараданцев. Огромный кусок суши в мгновение ока станет принадлежать Хозяину.

Стержнем новой единой страны, покоряющейся только Хозяину Ночи, станет, конечно же, Эмералдмор. Княжество растворится среди других территорий, но останется основой. Тау'ган'ар ещё не знает всех мелочей этого плана - он был бы против, поэтому пускай думает, что все почести достанутся Шавалину. Вообще всё нападение мараданцев на Шавалин нужно, только чтобы Шавалин вдруг не оказался противником Эмералдмора, тем более, подготовленным противником. Выйти из игры Тау'ган'ар и его королевство уже не смогут, и бороться не будут. В противном случае, Шавалин непременно напал бы на Эмералдмор, а если бы не мараданцы, он был бы прекрасно подготовлен.

А так, он будет достаточно ослаблен, чтобы все его территории стали почти эмералдморскими. Пусть он станет одним из частей княжества Эмералдмор, а мараданцев с их Шаматэ и так просто будет подчинить. Они могут даже не знать, что являются частью нового мира, новой эры - эры правления Силы Ночи. В конце концов, дикари они и есть дикари.

Но на всякий случай Хозяин велел Олеме быть наготове. Всё вдруг может измениться - нужно иметь и обходные пути. Вдруг, Тау'ган'ар не сумеет выполнить возложенную на него часть миссии, или вдруг Баэ'кен'ар решит, что тут не обошлось без Эмералдмора, и неожиданно ударить по княжеству… Мало ли какие мысли приходят в голову отчаявшимся людям?