Ещё не все силы были собраны, но Клинок решил, что отправляться уже пора. Нужно поднимать войска завтра на рассвете и двигаться на Алвален - нехорошо терять время зря. Остальные части догонят их позднее, заодно, обеспечат тыл, если вдруг окажется, что кто-то отважился заключить союз с Лордом Тени.

От одного из шатров в его сторону направлялся всадник. Клинок остановил коня, поджидая, пока он окажется близко.

– Что-то случилось, друг Матаир?

Наделённый Страж придержал коня, останавливаясь напротив Гаранда Астиана.

– Клинок, мне кажется довольно тревожным, что друг Увлер и мальчик до сих пор не вернулись…

Астиан о чём-то задумался, хмурясь. Готовясь к войне, он не то, чтобы совсем забыл о мальчике, нет, о нём невозможно было забыть, но почему-то он думал, что Сати и Увлер либо продолжают путь, либо ещё в деревне Сати.

– Может быть, они ещё не отправились обратно, - предположил он.
– Сати вряд ли хочется покидать родительский дом так быстро.

С тех пор, как Сати прошёл ритуал очищения, Наделённый Матаир был первым, кто узнал о мальчике всю правду. Гаранду оставалось только поражаться его выдержке, если он и был изумлён, он этого не показал. Напротив, задал всего один вопрос: возможно ли, что Хозяин сумеет преодолеть барьер белого шнурка? Клинок честно ответил, что не знает. Он должен защищать Сати от Силы Ночи, но Хозяин тоже очень могущественен…

– Мне кажется, что-то случилось, - Наделённый Матаир так редко ошибался в своих предчувствиях, что Клинок встревожился ещё сильнее.
– Позволь мне отправиться следом за ними и узнать.

Клинок задумчиво кивнул головой:

– Думаю, ты прав. Ты сможешь переместиться к его деревне?

– Я никогда там не был, но был в городе, очень близком к горам Стегоса… Уверен, я сегодня же ночью буду в его деревне.

– Хорошо. Только… Если они там, возвращайся сразу. Если нет…

– Я отправлюсь на их поиски, - предугадал его слова Матаир.

– Да. И ещё… Лучше узнай как-нибудь,… - Клинок замолчал, подбирая слова.
– Как-нибудь тайно. Семья Сати и так натерпелась, если вдруг они уже уехали, а ты появишься и станешь расспрашивать, они только взволнуются ещё сильнее…

– Я это понимаю, Клинок, - мягко прервал его Наделённый Страж.
– Разумеется, я не стану зря пугать их.

Гаранд Астиан улыбнулся про себя: Наделённый Матаир был самым лучшим собеседником, предугадывал слова и понимал с первого взгляда, а не то, что со слов…

– Да будет с тобой Свет, - напутствовал его Клинок.

Матаир коротко поклонился, направляя своего коня в сторону. Всадник растворился в темноте, как будто его и не было. Гаранд Астиан постоял ещё немного на одном месте и продолжил свой путь.

– Тебе известно, что Клинок уже собрал войско, чтобы напасть на нас?
– Бару сидел на троне, в роскошной чёрно-золотой мантии, ощущая на голове тяжесть короны. Одна рука лежала на подлокотнике, другой он подкидывал и ловил гладкий прозрачный камень. Перед ним в коленопреклонённой позе стоял Мараат, которого он вызвал к себе.
– Мне казалось, я повелел тебе не выпустить слухи за пределы Алвалена!

За креслом Бару стоял гвардеец, тот самый, что оказался столь сдержан после признания Терики. Мараат даже предполагал, зачем он здесь…

Ещё несколько гвардейцев стояли у дверей в тронный зал. До этого все разговоры Бару и Мараата происходили наедине. Что ж, всё когда-то меняется.

– Это оказалось невозможным, - признался Сакара.
– Первые голуби покинули город ещё до того, как я…

– Это не уменьшает твоей вины, напротив!
– Бару поймал камень и крепко сжал кулак с выколотой на нём волчьей лапой.
– Ты не должен был допустить, чтобы Марил Ат Лав и Терика оказались в соседних камерах!

– Уверен, что это нарочно сделал мастер пыток, Мтара, - попытался оправдаться Мараат.

– С Мтарой я разберусь и без тебя. По твоей вине Алвален вскоре подвергнется нападению Стражей. У тебя есть какие-то предложения?
– хмыкнул он.
– Я, конечно, предполагал начинать войну, но тогда, когда армия будет готова, а Эмералдмор направит на поддержку свою конницу во главе с Великим Князем Таисмаром Маттакой Олемой!
– тщательно выговорил он, наклоняясь вперёд.
– Даже если я сейчас отправлю к нему посланника, вряд ли он сумеет собраться и уговорить на это предприятие других Великих Князей за это время!

– Алвален способен выдержать долгую осаду, - заикнулся Мараат. Бару вскочил на ноги, швыряя драгоценный камень об пол:

– Осаду! Проклятье Силы Дня на твою голову! Думаешь, я слеп?! Алвален никак не выдержит долгой осады! К тому же, Цитадель за маленький срок найдёт сколько угодно союзников - всех, кому не хочется получить клеймо отлучения!

Мараат втянул голову в плечи. Уж он-то прекрасно представлял себе, что такое гнев Лорда Тени.

Глаза Бару метали молнии. Он и вправду был ярости, ему нужно было немедленно выместить её на ком-нибудь. Мараата убивать пока было, наверное, рано, а никого более подходящего рядом не было. Когда-то, больше ста пятидесяти лет назад, поблизости Бару непременно находился кто-нибудь из пленников, потому что пятый Лорд никогда не отличался сдержанностью. На худой конец, сколько угодно слуг крутились рядом… Но сейчас его целью было, напротив, убедить жителей Алвалена, что человек, вздёрнутый недавно на виселице, неубедительно соврал. Множество людей за приличное вознаграждение занимались восстановлением порядка в разуме горожан. К тому же, нужно было поднять боевой дух простых солдат, с помощью которых придётся сопротивляться Стражам. Нельзя, чтобы они думали, что их заставляет сражаться Лорд Тени.