Сакара чувствовал, что его жизнь висит на волоске. По крайней мере, надежды на то, что он живым покинет тронный зал, было очень мало.

– Я удержу Алвален любой ценой, - прошипел Бару, пытаясь взять себя в руки.
– Клинок получит такой отпор, что ему придётся отступить! Всё могущество Силы Ночи будет со мной, а с ними - умирающая Сила Дня, не больше! Но это не значит, что мне нравится, как быстро развиваются события!
– он раздражённо взмахнул плащом, спускаясь с возвышения трона.
– Поэтому предводителем моей гвардии не будет человек, не сумевший позаботиться о сохранности всего-навсего одной тайны!

– Я клянусь, что,… - начал Мараат, но Бару только расхохотался.

– Ты можешь больше не обременять себя клятвами!
– он стиснул кулаки.
– Леди Амил Тараим может быть счастлива, хотя и запоздало, - хмыкнул он.
– Надеюсь, новый командир гвардии не допустит таких нелепых ошибок, - он метнул взгляд на того самого гвардейца, что стоял у его трона.

– Я сделаю всё, что в моих силах, - он ударил себя в грудь кулаком и поклонился.

"Я когда-то говорил то же самое", - подумал Мараат раздражённо.

Это было его последней мыслью. Бару призвал свой Дар неожиданно, и Сакара даже не успел осознать происходящее. Синеватый огонь охватил его и заставил исчезнуть в одно мгновение. На полу осталась лежать гвардейская форма, щиток и алая лента. Гвардейцы у дверей переглянулись.

Бару наклонился и поднял алую ленту.

– Будешь командиром моей гвардии, Жасин Карт, - Бару подождал, пока гвардеец опустится на одно колено, и одел ему ленту.
– Надеюсь, ты не повторишь судьбу своего предшественника.

Новый командир гвардии поднялся, не отрывая взгляд от того, что осталось от Сакары Мараата. Король Бару, пятый Лорд Тени, оказался далеко не так проницателен…

Кален прислонила метлу к косяку и вытерла рукавом лоб. Что ж, по крайней мере, в доме какой никакой, а порядок. Всё-таки, через два дня у неё день рождения, нехорошо встречать его в беспорядке…

К её дню рождения Тэм когда-то обещал поправить дом, обновить крыльцо… К сожалению, она уже поняла, что это - несбыточные мечты. Тэм больше не вернётся. У истинных Хранителей даже в эти времена много более неотложных дел, чем помощь дальним родственникам…

Она заметила, что в кувшине на столе стоят давно засохшие цветы, вынула их и вышла, чтобы выбросить. Было так тоскливо, что хотелось выть, но она сдерживалась. Всё равно, никто не увидит, а какой смысл плакать для себя?

Было уже поздно. В большинстве домов даже не горел свет. Кален бросила цветы за покосившийся забор, обернулась…

Белая фигура двигалась в вечерней мгле. Человек шёл быстро и легко, не оглядываясь и глядя прямо на Кален.

Только когда он подошёл совсем близко, Кален узнала в нём Стража. Он вежливо поприветствовал её, не останавливаясь, пока не оказался прямо напротив неё, по другую сторону кривого подгнившего заборчика.

– Доброй ночи, друг, - смутилась Кален, вдруг обнаружив, что её узнали. Страж обратился к ней сначала как у них принято, потом - "леди Кален".

– Вы - тётя истинного Хранителя, я не ошибся?
– спросил Страж.

Она грустно кивнула:

– Я до сих пор не верю, что он вообще был в моей жизни. Если вы его ищете, его здесь нет, друг…

– Нет, я ищу не его, - ответил Страж.
– Я не представился… Наделённый Матаир, - он вдруг улыбнулся.
– Я сам не ждал, что доберусь сюда к ночи, - когда он улыбнулся, прежняя суровость с его лица исчезла. Он внимательно изучал лицо Кален.
– Я думал, что все уже давно спят, и не хотел никого будить… А потом увидел вас, и подумал, что…

– Мы так с вами разговариваем, - Кален вспыхнула и отворила калитку, - вы проходите…

Все Стражи были разными - она поняла это не так давно. Вообще-то у них было принято ко всем обращаться на "ты", так говорили и некоторые Стражи, искавшие Сати и Тэма в первый раз. Один из них обращался на "вы" ко всем - Страж Увлер. Оказалось, они не так чётко придерживаются своих традиций. А Тэлин показывала письмо самого Клинка Света - он тоже обращался к ней на "вы", да ещё и писал: "Леди Тэлин Вэсмерт…".

Страж Матаир не стал ждать повторения приглашения. Кален тихонько порадовалась, что вовремя прибралась, хотя и не знала, что кто-то придёт.

– Хотите молока, друг?
– спросила она, краснея.
– У меня больше нет ничего, я не ожидала…

– Молоко - это замечательно, - признался Матаир.
– Я торопился, и хочу пить.

– Так сразу бы и сказали, - она захлопотала, доставая из холодной каморки кувшин. Наделённый Матаир внимательно следил за ней, думая о чём-то своём. Она подала ему кружку и села рядом, призывая себя немного успокоиться.
– Так вы, должно быть, к Вэсмертам?