– Они чокнутые, - тихо повторила синеглазая.

– Чего это мы?
– недоумевающе спросил Павел.

Петр только плечами пожал.

– Верно, чего это вы?
– спросил Рыжий. Голос у него уже не низкий, а обыкновенный мальчишечий. И глядит он миролюбиво, с симпатией. Лихо дерутся!

Братья поднялись с бетонных плиток - жестковатый манеж! Мальчишки охотно помогли им отряхнуть куртки.

– Бывает, - пояснил Павел.
– Накатывает.

– Вы приехали с цирком?
– спросила синеглазая.

– Угу…

– А зачем вам седьмая школа?
– спросил один из пришедших с ними мальчишек, коренастый, в клетчатой кепке с пуговкой на макушке.

– Учиться.

– В каком классе?

– В седьмом.

– В нашем, - сказал Рыжий.

– А Ржавый - это твоя фамилия?

– Прозвали. А вообще-то я Долевич, Василь.

– А он - Павка, - сказал Петр.

– А он - Петька, - сказал Павел.

– Я - Петька, - сказал Петр.

– Я - Павка, - сказал Павел и ткнул брата пальцем: - Он не Павка.

– Он не Петька, - сказал Петр и тоже ткнул брата пальцем.

Ребята засмеялись.

– Во дают!
– Василь оглядел всех с таким видом, будто все, что происходит, придумано им и славные ребята, что приехали с цирком, приехали именно к нему.
– Ее зовут Крольчиха. Фамилия у нее Кроль, Злата. Это Серега, - он ткнул в кепку с пуговкой.
– Эдисон. Изобретает радиоприемник со спичечный коробок. А это Толик Глебов. Прозвища не имеет. К нему прозвище не пристает.

Толик оказался худеньким, с глазами чуть навыкате. Карманы расстегнутого пальто его были чем-то набиты и торчали в стороны. Павел поинтересовался: чем?

– Всяким, - ответил Толик.

– Для собак, - повторила Злата.
– Он у нас собачник.

И, как бы в подтверждение, из-за угла школы показалась пятнистая рыже-белая собачонка с висячими ушами. Она понюхала угол, посмотрела на ребят и, радостно виляя куцым хвостиком, подбежала прямо к Толику.

Тот достал из кармана бумажный пакетик, а из пакетика кость с остатками мяса. Сказал ласково:

– А что нужно сделать? Как косточку заработать?

Собачонка встала на задние лапки и постояла так несколько секунд. Толик дал ей косточку. Она отбежала в сторону, улеглась под деревом и начала грызть.

– Собаки за ним так и ходят, - сказал Василь таким тоном, будто это не за Толиком, а за ним ходят собаки.

Братьям хотелось осмотреть школу. Василь подергал дверь, но она оказалась запертой. Им рассказали, что седьмых классов два - седьмой-первый и седьмой-второй. В седьмом-первом компания так себе, серенькая. А в седьмом-втором ребята, естественно, подобрались что надо, в том числе здесь присутствующие.

Поэтому надо проситься у директора в седьмой-второй. Это Толик сказал.

Но Василь неожиданно возразил:

– Проситесь в седьмой-первый. Он же вредный, Хрипак.

– Кто это Хрипак?
– спросил Павел.

– Директор. Фамилия у него такая - Хрипак, - пояснил Толик.

– Он вредный. Он непременно наоборот сделает, - сказал Василь.
– Попроситесь к нам в седьмой-второй, он вас к ним в седьмой-первый направит.

– Не направит, - вмешалась синеглазая Злата.
– В седьмом-первом полно новеньких. Офицерские ребята.

– Мы попросимся в седьмой-второй. Скажем, что и в Ташкенте учились в седьмом-втором. Привыкли.

– Дело!
– согласился Ржавый.

На следующее утро пришедший в класс специально пораньше Ржавый с упоением рассказывал о Павле и Петре. И как они похожи один на другого. И какая была драка. Это видеть надо! Василь размахивал руками, дергал головой, и из рассказа его выходило так, что если бы не он, Ржавый, то не было бы никаких братьев, никакой удивительной драки. И уж в седьмой-второй они бы не попали.

Класс ждал с нетерпением появления необыкновенных новеньких. Класс был возбужден. Девочки поправляли прически. Мальчишки показывали друг другу приемы бокса. На уроке ерзали и шептались. Самых ретивых пришлось одергивать. А Долевича учительница биологии чуть не выставила за дверь.

Но кончился первый урок, прошел второй. Новенькие не появлялись. Класс приутих. Новость перестала быть новостью. И только Василь нет-нет да поглядывал на дверь с тоской. Неужели вредный директор отправил братьев в седьмой-первый?

Никто в школе не знал, что на станцию прибыли вагоны с цирковыми животными и по городу вот-вот потянется удивительная процессия. Если бы знали, многих недосчитались бы в классах. А уж Ржавого и его компании непременно.

Уже ночью Сергей Сергеевич дал команду подавать брезент. Крыша и стены составлялись из восьми огромных кусков. Их подвозили на тележке. Свернутые в рулоны, они были похожи на гигантских гусениц. Казалось, что они шевелятся в причудливом перекрестье мертвого голубоватого света. Раскатанные гусеницы превращались в зеленые паруса, к ним крепили канаты, перекинутые через блоки наверху. Потом крепким крученым шнуром стягивали вместе, как шнуруют ботинки. Брезент шуршал и шлепал на ветру.