– Как это?
– не понял Павел. Лейтенант засмеялся.

– Присловица такая. К петрову дню день на час меньше становится. Вот и говорят: Петр и Павел - на час день убавил. А Илья-пророк - два часа уволок!
– лейтенант подмигнул братьям и пошел к своим саперам.

Перекур кончился.

Из голубого вагончика с надписью на дощечке: "ДИРЕКЦИЯ" выглянул озабоченный директор цирка Григорий Евсеевич, поманил ребят пальцем. Павел и Петр подошли.

– Как устроились?

– Нормально.

– Завтра пойдете в школу номер семь. Недалеко от гостиницы. Есть договоренность.

– Завтра животные прибудут, - сказал Павел жалобно.

– Прибудут.

– Григорий Евсеевич, - заканючил Павел и толкнул брата локтем.

– Григорий Евсеевич, - повторил тем же тоном Петр.

– Ну что, Григорий Евсеевич? Знаю, что Григорий Евсеевич. А потом - репетиции. А потом - представления. А у меня на шее два неуча? Притащите "неуд" - не пущу на манеж!

– Да что вы, Григорий Евсеевич, - обиделся Павел.

– Да когда мы… - удивился Петр.

– Когда, когда… Притащите - поздно будет! Вы меня знаете!

– Знаем, Григорий Евсеевич, - сказал Павел.

– Я слов на ветер не бросаю!

– Не бросаете, Григорий Евсеевич, - быстро согласился Петр. Директор усмехнулся.

– Ладно. Как только животных разместят на конюшне, тотчас в школу!

– Хорошо, Григорий Евсеевич, - радостно согласились братья.

– Миша, Яков, зайдите ко мне на минутку, - крикнул Григорий Евсеевич и скрылся в вагончике.

Туда же прошли дядя Миша и Флич.

– Все-таки Евсеич вредный, - сказал Павел.

– Точно, - согласился Петр.

– Но не совсем…

– Не совсем, - кивнул Петр.

– "Вы меня знаете, я слов на ветер не бросаю!" - сказал Павел голосом Григория Евсеевича.

И оба засмеялись.

– Пойдем хоть глянем на ту школу, - предложил Павел.

Петр пожал плечами:

– Пойдем.

Они предупредили Флича, что пошли на разведку в школу, и двинулись к проходу в ограде.

Сторож сидел на том же месте, опершись подбородком на клюку. Зеваки обсуждали строительство цирка, программу, объявленную в афишах, а заодно породы собак, рацион слона и способы дрессировки медведей. В толпе всегда найдется знающий человек. У него - куча сведений, своя теория работы со зверями, а главное - неутоленная жажда поделиться всем этим с ближними.

Отдельной группкой у ограды стояли подростки. Взрослые разговоры им были неинтересны. Не все ли равно, сколько слон съест морковки, главное - как проникнуть к этому слону, как пробраться в цирк, чтобы тебя не схватили за шиворот и не выдворили с позором.

Лучший способ - знакомство. Ты знакомишься с артистом, или осветителем, или служителем при животных, оказываешь мелкие услуги, как-то: принести, унести, сбегать… Знакомый приглашает тебя в цирк. И вот он - слон, вот они - медведи. Все честь по чести. Тут не то что билетеры, сам милиционер ничего не скажет.

Конечно, есть еще масса способов проникновения в цирк. Но они сопряжены с риском и требуют смелости, ловкости и находчивости. Впрочем, смелости и ловкости мальчишкам не занимать!

Павел и Петр увидели группу подростков еще издали. Но сделали вид, что не заметили. Опыт подсказывал, что знакомство с местными мушкетерами не всегда проходит гладко. Порой высокие договаривающиеся стороны отстаивают свое право на территорию слишком вескими доказательствами. В ход идут кулаки, ноги, а то и тяжелые предметы, какие под руку попадут.

А драться братьям нельзя. Нет, они не трусливы и при случае постоят за себя, но в драке можно нечаянно получить травму. С травмой на манеж не выйдешь! А ведь они - равноправные участники циркового номера "Вольтижеры на лошадях Лужины".

Братья вышли за ограду и неторопливо направились по улице к гостинице, ведь Григорий Евсеевич сказал, что школа номер семь где-то там, неподалеку.

Они шли с достоинством, не прибавляя и не убавляя шагу.

Следом за ними шли четверо мальчишек.

Братья приметили, как они отделились от группы у ограды.

– Четверо, - тихо сказал Павел по-немецки.

– Пускай идут, - буркнул Петр.

Так они и двигались: двое впереди, а четверо чуть поотстав.

Братья могли бы свернуть в гостиницу. Но уходить от опасности не в их правилах. Поставлена цель - школа, шагай к школе. Подумаешь, четверо!

Вот уже и гостиница позади. Перекресток. Куда дальше - направо, налево?

И те четверо остановились. Павел и Петр успели глянуть на них мельком. Ничего ребятишки, крепенькие. Особенно рыжий без шапки, в сером пальто с коротковатыми рукавами. Пальтишко вот-вот лопнет на плечах!