–  Я прекрасно обходился без этих возможностей всю свою жизнь. И ничего, живой до сих пор. А в переделках бывал еще в тех! Видишь ли, Клод, когда чувствуешь себя сильным, это расслабляет. Может быть, именно в эту ловушку попался он - начал считать, что ему море по колено… Не беспокойся, через день-два я вернусь. Целый и невредимый.

Он быстрыми движениями запрограммировал челнок для возвращения на борт "Аркадии". Затем еще раз оглядел себя:

–  Ну что, похож я на местного жителя?

Клод задумчиво потер подбородок:

–  Похож… Чего-то я в тебе не понимаю. Точнее, в вас обоих. Наверное, между вами все-таки оставалась какая-то связь, и сейчас ты выполняешь то, что считал важным он.

Алексей лишь пожал плечами:

–  Возможно.

–  Иначе я не нахожу, как объяснить твою целеустремленность. Хорошо, пусть так.

Они вышли из челнока, который почти сразу же стартовал, бесшумно скрывшись в сереющем небе. Здесь только начиналось утро. Алексей вдохнул воздух, наполненный непривычными после "Аркадии" ароматами. Вокруг высился ночной лес: до ближайшего человеческого жилища было много километров.

–  Мы заменили труп подделкой, - сообщил Клод, нарушая осеннюю тишь утра.
– Они его собираются сжечь.

–  Прекрасно, - мрачно кивнул Алексей.
– Я устрою этим экзорцистам небольшой сюрприз. Думаю, барон Этвик обрадуется.

Скопление людей он увидел издалека. Костер уже пылал, уничтожая весьма реалистично выглядящую куклу. Барон что-то кричал с помоста, воздвигнутого неподалеку.

Он просто шел, не стараясь привлечь к себе внимание. Но люди начали оглядываться и поспешно освобождали дорогу. В их глазах появлялось разное. Чаще всего - страх или благоговейный трепет.

Без малейшей задержки преодолев это людское море, он поднялся на помост. Мертвенно-бледный Этвик, казалось, вот-вот упадет в обморок. Столь сильного и явного испуга на лице барона не доводилось видеть, пожалуй, никому.

Не уделив ему и доли внимания, Алексей обратился к толпе:

–  Я пришел сказать, что вас обманули.

На "Аркадии" вновь слышались человеческие голоса. Операция на Фриде была завершена, и "боги" собирались вместе. Хотя бы для того, чтобы попрощаться с телом одного из них.

Многие не знали Алексея даже в лицо, поэтому кое-где звучали шутки и смех. Но в зале, где находилось тело, царила полная тишина.

–  Никаких надежд?
– переспросила Марго. Вид у нее был усталый, словно она не спала уже десяток ночей.

Клод отрицательно покачал головой:

–  Нет. Совсем не похоже на тот случай. Второй Алексей почему-то знал, что так и будет.

–  Если честно, мне хочется всплакнуть, - призналась Эвелин.
– И в то же время чувствую себя глупо. Он как бы и умер, и не умер.

Остальные промолчали: они чувствовали то же самое.

Неожиданно Марго куда-то исчезла. А спустя некоторое время появилась вновь - в дверях зала. Рядом с ней шел высокий юноша.

Он изрядно изменился с момента их последней встречи. Стал на голову выше, в облике проступили взрослые черты, а в походке - присущая офицерам галактической полиции уверенность.

Увидев тело, он переглянулся со своей проводницей. Затем медленно приблизился. Вновь вопросительно взглянул на Марго:

–  Это… он?

Та лишь кивнула.

Юноша очень серьезно опустился на одно колено и некоторое время стоял так, рассматривая лицо умершего. Глаза парня увлажнились.

–  Он был хорошим человеком.

Уже после похорон выяснилось, как Анри очутился на яхте.

Клод заприметил его способности, еще когда судьба столкнула парня с Алексеем. И вот, благодаря этим способностям, юноша тоже почувствовал смерть человека, по отношению к которому испытывал привязанность. Неожиданное озарение было сродни чуду.

Оставаться безучастным Анри не захотел. Используя свои воровские трюки, он угнал из запертого ангара стоящий на ремонте быстроходный катер - и отправился прямиком к Фриде.

За подобные штучки парню грозили огромные неприятности. Вплоть до исключения из училища и огромных штрафов, на оплату которых придется работать всю жизнь.

Но это больше не имело значения.

Анри ясно показал, каким потенциалом обладает: он смог точно определить место гибели и задать катеру координаты, которых не было в галактических сводах. Подобные способности требовали внимания и развития. Клод не собирался упускать столь яркие таланты.