Я стукнул по ней ногтем. Пусто. Что сюда можно загружать? Не пули же? А если — хлан? Нажать на гашетку, и он с огромной скоростью полетит в неприятеля, проходя сквозь ткани и добираясь до мозга. Мягкий толчок, и человек продолжает существовать, как ни бывало. Но он уже гесс. И его не спасти.

Вот он — технический прогресс в действии. И не надо никому делать трепанацию, а потом зашивать кожу на черепе. Надежно и просто.

Распылитель.

Вполне готовый к применению — не хватало лишь объекта распыления. Но как только его доставят и включат установку… Что тогда станет с колонистами?

Я мог бы не спрашивать. Иногда смерть не самое худшее, что может случиться.

Первым позывом было уничтожить здесь всё к чертовой бабушке, превратить в труху. Потом я понял абсурдность таких начинаний — максимум, я мог опрокинуть распылитель и потоптаться на нем, что не принесло бы ему практически никакого вреда.

Найти железку и попытаться всё же его раскурочить? Попытаться — можно. Но смысл? Если я разломаю аппарат, это поможет? Внутренний голос кричал: «Поможет, поможет! Ломай скорее и сматывайся!» Но логика в таком поступке отсутствовала. У гессов мог быть не один подобный аппарат, его было легко восстановить или получить с Земли новый, а, возможно, этот механизм и вовсе не имел к хлану никакого отношения.

Я присмотрелся к блестящим поверхностям. Найти бы какую-нибудь метку, которая подскажет — как с аппаратом обращаться.

Нашел.

На станине была приварена пластина с надписью «Осторожно! При попадании к нелицензированным пользователям возможна утрата функционирования!»

У любого предмета, поставляемого на слаборазвитые планеты, есть система самоуничтожения. Функция «свой — чужой» — лишь одна из ее составляющих. В этом случае всего лишь срабатывает предохранитель, и, сколько не нажимай на спусковой крючок, оружие не стреляет в чужих руках.

Но иногда способность выстрелить не самое опасное качество предмета. Ученый с недостаточно развитой в культурном отношении планеты, но продвинутой в техническом, разобрав нестреляющий механизм, способен понять принципы его действия и воссоздать нечто похожее. То, что этой планете не полагается еще иметь. Потери оружия случаются не так редко. И иногда его даже не удается найти.

Как обезопасить людей от появления диких орд на звездолетах? Варвары, потрясающие плазмоганами — кошмар любой цивилизации. Вывод простой — запрет на распространение определенной техники и технологии. И защита от случайных потерь.

Как происходит спекание внутренностей плазмогана, я видел. Не знал только — в каких же случаях включается защита. Отчего срабатывает тот или иной уровень. Когда оружие горит ярким пламенем, а когда перестает срабатывать механика, и фиг догадаешься — какой рычажок стопорит всю систему.

А еще бывает лавинное срабатывание. Про такое я только читал. Вот оно-то мне и было нужно. Как-то воздействовать на один имеющийся аппарат, чтобы это вызвало полное уничтожение всех распылителей на планете. Идея хорошая. Дело за реализацией. Кстати, я наверняка ограничен во времени.

С самого начала меня поражала беспечность гессов. Может, их коллективный разум не принимает во внимание потуги отдельного индивидуума, которые исчезающее малы по сравнению с его мощью? Но даже в муравейнике, если туда занесло постороннее насекомое, тут же отряжаются отряды воинов, которые отражают предполагаемую атаку. Возможно, разум препятствует коллективному воздействию на пришельца. И пока нет явной дестабилизации, на чужака никто не обращает внимания. Самое время показать им свою значимость и подставиться под их ответное воздействие.

Для начала нужно решить вопрос — что может быть существенным при отборе автоматикой признаков высокой разумности? Наверняка, всех, кто прикасается к запретной технике, сравнивают с эталонной записью. Записью чего? Излучений мозга? И что у нас мозг излучает? Пресловутые дельта-волны, о существовании которых спорят до сих пор? Дескать, чем они интенсивнее, тем на более высокой стадии находится человек. Как просто: замерил уровень и можешь сказать — вот эти люди умные, а эти — дураки. А дуракам у нас вход запрещен. И если у какой-то части разумных, выделенных по общему признаку, преобладает низкий уровень, то можно говорить о низших и высших расах. Сегрегация в чистом виде. Может, поэтому и замяли все слухи об этих волнах? Или у какого-нибудь крупного политика туго с дельта-волнами? У политиков это бывает. Сразу же появляются массовые статьи в информатории: «ложное учение», «профанация», «игра на общественном мнении», «опыты безумного ученого» и тому подобная дребедень.

Но ведь мы явно превосходим каких-нибудь питекантропов или неандертальцев по умственному развитию. Хотя так считаем мы, по праву выживших. Древние люди могли быть совершенно другого мнения и наверняка смеялись над тонкокостными слабыми сапиенсами. Если, конечно, у них было чувство юмора.

Мы долго тренировались, развивая свой мозг. Хотя другие — не меньше. Тот же неандерталец прожил на пятьдесят тысяч лет больше современного человека. Может, дело в том, что у него было не в ладах с речью? Аргумент, конечно хорош. Но кто-нибудь прислушивался, какую туфту сейчас гонят с экранов массового развлечения? Неандертальцам и не снился такой упадок. А ведь каждый из этих идиотов с экранов может спокойно взять в руки оружие и перестрелять десяток-другой своих соседей. Где разумность?