–  Это к счастью, - умозаключило краснолицее существо.

–  Вы знаете, Артур Михайлович, мои руки живут отдельно от меня. Миленькие, говорю им, в жизни все надо держать крепко, а они - хрясь!
– и снова роняют тарелку… И салат на себя переворачивала, и компот. Потом догадалась и стала готовить голой, чтобы одежду не пачкать…

–  Ну, Лерчик, тебя понесло!
– вспыхнула от восторга Элла, необычно, в духе современных веяний называя мать.

–  Ой, доча, закрой уши! Артур Михайлович, дорогой, что ж вы как именинах… Я точно знаю, от чего вы не откажетесь. Эллочка, неси скорее кулебяку! Кулебяка у меня всегда хорошо получается. Вы уж только простите меня, Артур Михайлович, такую непутевую, если вам покажется, что я слишком много положила лука. Я когда его режу, то реву белугой и забываю о количестве. Могла и перестараться… Разрезай, доча, пополам. Артуру Михайловичу самую сладкую серединку…

–  А давайте-ка я вам анекдот расскажу, - предложил Артур Михайлович, искрометно поглядывая на Герасимова.
– Только почему у нашего дорогого зятя пустая рюмка? Ну-ка, налейте ему! Жена! Ты чего за мужем не ухаживаешь?

–  Я налью, Артур Михайлович!
– подсуетилась теща.
– Как же я забыла про своего любимого зятя? Держи, Валерочка, за твое здоровье! Мы тебе всегда рады, помни об этом всегда. Мы любим тебя такого, какой ты есть, и ничего нам от тебя не надо, и не подарки главное!

–  Золотые слова, - кивнул Артур Михайлович.
– За это и выпьем… А что ж ты, Валера, не чокаешься?

Герасимов не ответил, поднялся из-за стола, глядя на бурое пятно на скатерти. Молча выпил. Сел. Протянутая рука Артура Михайловича повисла над столом, из рюмки, которую он держал, пролилось несколько капель.

–  М-да, - произнес он.
– У героев свои причуды.

Теща заволновалась, порозовела. Зять отчебучил хамство. Надо было срочно как-то сгладить неловкую ситуацию.

–  Он просто устал с дороги. Голова кругом. Да, мой дорогой зятек?

–  Лерчик, да у него глаза ввалились, - поддержала мать Элла.

–  Извините, - сказал Герасимов.
– Это третий тост… У нас там так принято…

–  В одиночку пьют только алкоголики, - изрекло краснолицее существо.

–  Что за тост? Расскажите всем!
– потребовал Артур Михайлович.

–  Рассказать?.. Зачем вам это… нет, не стоит… Это так, афганская придумка…

–  Тогда я расскажу обещанный анекдот!
– не стал настаивать Артур Михайлович и снова завладел всеобщим вниманием.

–  Да! Да, - обрадовалась теща. Неловкую ситуацию проехали. Артур Михайлович не обиделся на придурочные заморочки зятя.
– Я обожаю слушать, как вы рассказываете анекдоты. Я просто ухахатываюсь, Артур Михайлович!

–  Тогда представьте себе: Афган, казарма, койка… - Артур Михайлович выждал смысловую паузу, чтобы все успели проникнуться.
– На койке, в сапогах, лежит толстый прапорщик и от нечего делать бьет мухобойкой мух. Одну прибил, вторую, третью. Так проходит час, другой, уже весь пол мушиными трупами усеян. Замахивается прапорщик в очередной раз, и тут вдруг муха говорит ему человеческим голосом: «Не убивай меня, товарищ прапорщик! Я любые твои три желания выполню!»

Теща выдавила из себя смех. Краснолицее существо сказало: «На золотую рыбку похоже». Элла начала собирать грязные тарелки.

Артур Михайлович воткнул вилку в кружок копченой колбаски и продолжил:

–  Прапорщик обрадовался. Держит муху за крылышки и говорит: «Сделай так, чтобы я в Одесский военный округ заменился!» Шпок! И он тотчас перенесся на берег Черного моря, лежит на песочке, слушает шум волн. Муха поторапливает: «Приказывай, что еще хочешь?» Прапорщик почесал затылок: «Чтобы у меня была жена молодая и красивая!» И тут же рядом с ним появилась полуобнаженная красавица…

–  Это уже эротика, Артур Михайлович!
– привлекла к себе внимание теща.
– Но почему полуобнаженная? Почему не голая?

–  Хорошо, голая, - согласился Артур Михайлович.

–  Вот так-то лучше.

–  Лерчик, ты сколько шампанского сегодня выпила?

–  Ну, муха говорит: «Давай третье желание!» Прапорщик думал, думал, долго чесал затылок и наконец выдал: «А пускай будет так, чтобы я ни хрена не делал, но денег до фига получал!» И тут все закружилось, завертелось, и прапорщик снова оказался в Афгане, в душной казарме, на своей койке. Лежит и мух бьет.

Все, кроме краснолицего существа, рассмеялись.

–  Смешно?
– спросил Артур Михайлович у Герасимова.

–  Очень, - ответил тот.

–  А что, - спросила теща, выуживая из ломтика селедки косточку. Не совсем было понятно, к кому конкретно она обращается.
– Там действительно много получают?

–  Как, Валера?
– перекинул вопрос Артур Михайлович.
– Там много офицеры получают?

–  Сто восемьдесят чеков «Внешпосылторга» плюс три оклада в рублях на сберкнижку, - ответил Герасимов.