– А это имеет значение?- брови Эл'ори-старшего угрожающе нахмурились.

– Для кого как, а я уже полтора часа, как гончая, по всему дворцу ношусь в поисках этой красавицы.

– А что случилось?- удивилась я.

– Принц рехнулся!

– Что?!!- с моим криком были солидарны и его родители.

– Что слышали. Я не знаю, как еще охарактеризовать его поведение. Он решил отказаться от престолонаследия.

– Он спятил?!

– Определенно,- кивнул Эрвиан.- Идем, может, ты хоть что-то сделаешь.

– А что я могу?- побежала я следом за эльфом, по пути торопливо прощаясь его родителями.- Подойди и двинь ему по куполу вместо меня.

– Если б я был уверен, что это поможет - обязательно сделал бы, и пусть после этого, хоть в темницу.

– Да что случилось-то?- ухватила я его за руку, тот приостановился, и мне удалось, наконец, перевести дыхание.- Не беги так, я в пыточных колодках,- приподняв подол, я продемонстрировала каблуки.

– А куда ты вообще так вырядилась?

– На праздник.

– Куда?!!

– Да вы что все, сговорились что ли?!- начала я злиться.- Значит, если с демоном драться - это нормально, а если на праздник веселиться - бездна изумления и возражений.

– Почему ты решила, что я против твоего веселья? Меня поразило, что ты хочешь развлекаться среди эльфов.

– Но других-то вариантов нет.

– Ну, знаешь ли!... Так, лучше промолчу, а то поссоримся,- тут он напрягся и стал затравленно озираться по сторонам.

Я с удивлением глянула сначала на него, а потом на то, что заставило "правую руку" кронпринца так заволноваться. К нам приближалась небольшая процессия: в центре двигалась красивая, роскошно одетая дама, а по обеим сторонам шли еще четыре эльфийки не в таких шикарных одеяниях и более бледных цветов. Знакомый прием. Моя кузина Лелена обычно так одевала свою "свиту", чтобы более выгодно смотреться на ее фоне.

– Мне отступить или остаться на передовой,- покосилась я на застывшего эльфа.

– Лучше останься в тылу для подкрепления.

– Эрвиан?- удивленно пропело прекрасное создание.- Разве ты не должен быть с Его Высочеством?

– Конечно, Виринея, именно туда и направляюсь.

– С ней?- она бросила на меня косой взгляд полный высокомерия.

– Именно.

– Ты как-то немногословен до неприличия.

– Я не вижу для этого повода.

Глаза красавицы злобно сверкнули и губы растянулись в ядовитой улыбке.

– Тебя разжаловали до постельничего?.. Я так и поняла! Принц решил перенести празднование Ночи феникса в свою спальню, а тебе поручено доставить основное составляющие праздника?

– Не ревнуйте,- решила я подать голос из "тыла", так как "основные войска", похоже, не были готовы к контратаке.- Когда будет празднование Шутихи1, вы будете главным составляющим,- после чего подхватила Эрвиана под локоть и потянула за собой.

– Извините, дамы, но мы вынуждены удалиться,- успел он выкрикнуть, прежде чем я протащила его на буксире сквозь взвизгивающих дам.

– Так, куда мы дальше?- повернулась я к нему, как только нам удалось отойти от неприятной компании на приличное расстояние.

– Зачем ты это сделала?- ответил он мне хмурым взглядом.

– Эрвиан, этот разговор явно затянулся бы надолго, а мне нужно и к Оссолоэту, и на праздник успеть. Так что если хочешь вернуться к дискуссии - это без меня.

– Она тебе не простит такое унижение. Так заткнуть за пояс невесту кронпринца!

– Кого?!

– А ты не знала?

– Нет, мне сказали, что он отшил двух кандидаток.

– Это третья.

– Ее постигнет та же учесть.

– Думаешь?- в его голосе послышались надежда и предвкушение.

– Ты что положил глаз на эту надменную куклу?- Он замялся и, нахмурившись, стал разглядывать узор на мраморе.- Я думала у тебя лучше вкус.

– Я тоже,- как-то криво усмехнулся эльф и бросил быстрый взгляд в мою сторону.- Но меня успокаивает одно - не я один страдаю безвкусицей. Нам сюда.