Я, наверное, около часа петляла по парку, как чокнутый хомячок по лабиринту, пытаясь унять дурацкое чувство обиды и ощущение собственной глупости, костеря себя всеми словами, которые знала.

Айрин предстала передо мной в самый разгар самобичевания. От неожиданности я шарахнулась назад и довольно ощутимо теранулась о шершавый ствол дуба. Когда-нибудь настанет тот день, когда на моем теле не будет ни одной царапины или ушиба? Вряд ли…

Айрин сидела на скамейке в легком шелковом платье ярко-зеленого, как ее глаза, цвета и спокойно наблюдала за моими похождениями.

— Садись, — улыбнулась она и положила руку на то место, куда я, по ее мнению, должна была приземлиться.

Я непонимающе не нее посмотрела, а потом аккуратно присела рядом, потирая оцарапанную спину, и уставилась в землю.

— И часто ты ходишь в лес? — улыбнулась она.

— Но…а…, - я удивленно разинула рот, пытаясь оправдаться, но не могла произнести не слова.

— Орин мне все рассказал.

— Я никому ничего не скажу, — передразнила я, вспомнив вчерашний разговор.

— Он ничего и не хотел говорить. Пытался соврать МНЕ, что ты упала с лошади.

Я как-то сразу погрустнела: теперь в лес точно не попаду. А там еще есть, что поискать. Сейчас, правда, не хотелось. Но захочется же.

— Ну чего ты так расстраиваешься? — засмеялась Айрин. — Никто не собирается ограничивать твою свободу. Но, безусловно, я приму меры. Нельзя допустить, что хоть с кем-нибудь из вас что-нибудь случилось.

— А как получилось, что в этот раз допустили? — осторожно поинтересовалась я, поражаясь собственной наглости.

Айрин, как ни странно, ответила.

— Да никому даже в голову не могло прийти, что кто-то из вас, а тем более человек из другого мира, пойдет в незнакомый лес. Хотя, конечно, тут я должна была предвидеть, что с твоим характером можно и по болоту пойти прогуляться. Но сейчас я сделаю все, чтобы отбить охоту у одной кандидатки спать во время лекций, пропуская мимо ушей, что в канун Верещальниковой ночи не желательно вообще выходить на улицу, не то, что в лес ходить.

— И что? Мне теперь в лес нельзя?

— А тебе еще хочется? — удивилась колдунья.

— Ну, наверное, захочется.

— Ну если захочется, то можно. Там неопасно днем. Ну разве что русалки в озере… Но я не думаю, что ты так далеко зайдешь.

— В озере с водопадом и плоским камнем посередине?

— Да. А…ты и там была.

— Я в нем купалась, — потупилась я.

— О Высшие Силы! Я недооценила твои способности.

— Русалки так опасны?

— Не все. Но попадаются. Думаю тебе придется ходить туда в компании с кем-нибудь, если уж так надо.

— Ну нет! Это совсем не то!

— Я подумаю, — она легко поднялась и направилась к перегородке между садами. — Да, кстати. Я оставила на твоей кровати учебник по нежитиведению. Тебе будет полезно почитать.

В последнее время я привыкла просыпаться от того, что меня трясли за плечо: так делала Рина, особенно когда сама опаздывала, так сделала Айрин в ночь нашего знакомства, да и моя собственная бабушка нередко пользовалась этим способом.

Но на этот раз я проснулась от легкого прикосновения к моему лицу, как будто кто-то осторожно провел тыльной стороной ладони от виска до подбородка. Надо сказать, это возымело куда больший эффект, чем вышеозначенный метод. Я резко села на кровати и широко распахнула глаза, всматриваясь в темноту. На щеке до сих пор остался след прикосновения. Я потерла щеку и осторожно оглянулась.

— Ты! — осипшим со сна голосом вскрикнула я.

— Я, — Орин широко улыбнулся.

— Ты что здесь делаешь? — теперь я уже возмущенно шептала, оглядываясь на других девушек. Те, похоже, еще мирно спали и ничего не слышали. Еще бы! На дворе ночь.

— Тебя бужу.

— Это я заметила. Я имею ввиду, как ты сюда попал?

— Через дверь.

— Чего здесь понадобилось…ночью? Как ты думаешь, я очень рада тебя видеть сейчас?

Если честно, я была рада. Даже ночью.

— Во-первых, скоро рассвет, так что ночью это не назовешь. А во-вторых, я пришел восстановить справедливость.

— Тоже мне, борец за правду, — пробурчала я, повыше натягивая одеяло. — И что такого случилось, что ты не мог дождаться нормального утра? А?

— Я хотел пригласить тебя на конную прогулку на Озера. Ты ведь так там и не побывала.

— А из-за кого? — нагло возмутилась я, хотя, прочитав в тот день о выдергах, поняла, что обязана Орину, если не жизнью, то, по крайней мере, здоровьем.

— Считай, что это мое извинение. Вставай!

— Не хочу!

— Почему?

— Потому! — я отвернулась и поплотнее закуталась в одеяло.