— Бурая тень тебя — всего лишь чей-то хитроумный инструмент и передатчик, Элоарин. Не сомневаюсь я и в том, что трещина на поверхности зеркала Астрона — не случайность. Фигурки на шахматной доске. Кто стоит за этим и в какой категории пространства скрывается — неведомо даже мне. Это очень странно, потому что означает вмешательство Белой Лилии всемерности, а ее я знаю куда лучше Астрона — это не эльраархи, могу поручиться своей головой. Разве что игру ведет отреченный, но с Самешем расправился сам герцог — и "серый маг" еще нескоро сможет ускользнуть от Арна, надеюсь, вовсе не сможет, но, зная этого паршивого жука… Да и толку-то от его растождествления: златый кристалл он где-то похоронил, а пока тот цел и в чужих руках, покоя нам не будет, — Мира уже скорее рассуждала сама с собой, а не общалась с Элоарин. Заметив это, альва извинилась и вернулась к основной линии разговора, — В общем-то, есть и еще один вариант источника угрозы: вероятность крайне мала, но теоретически могут существовать категории пространства, которые не в силах достичь или разглядеть даже Лилия. Почему, где они располагаются относительно известных мне и теперь уже тебе, как образовались — ответа дать не могу, просто не знаю. Только предполагаю, что такие существуют и в них можно прятаться даже от меня, даже от Лилии… Потому и предположила, что Астрон нарушил планы кого-то древнего и могущественного — эта неизвестная область могла «придти» только из затерянного в эонах прошлого мирозданий.

— Да что это за цветник еще? Какая-такая Лилия?!

— Не важно. По сути, пространство, стоящее на три ступени выше моего, но для наших миров, скажем так, пока закрытое. Вот и все — остальное не важно. Иди и уничтожь свое подобие: для этого достаточно «толкнуть» ее в мое пространство. А небытие ты теперь из любой точки сможешь «нащупать»: побывавший здесь, не забывает «направлений» и осей.

— А как же этот неизвестный игрок, который использует мое отражение в качестве инструмента?

Мира тяжело вздохнула.

— Предупреди Астрона. Между нами, и ему конечно сообщи: боюсь, что замешаны также и закономерности Мира Перекрестка.

— "Тот, которого еще нет и который уже позади" — что-то такое про него Кайлит говорила?

— Да, Элоарин, о том и речь. Там, где прошлое и будущее — уже не нити, а куда более сложные, зацикленные друг на друге образования, с непредсказуемыми петлями и парадоксальным выходом где-то посередке. Почти ловушка… Или, на самом деле, ловушка… Боюсь, где-то в тех степях и лежит опасность.

— И как защититься?

Мира пожала плечами и как-то беззащитно улыбнулась:

— В этом, да и любом ином случае, вы можете только продолжать начатое, преодолевая неожиданные и ожидаемые препятствия. Собирайте факты, думайте, вычисляйте. Почаще обсуждаете все вместе известное и, быть может, получите в итоге неизвестное.

Мира замолчала. Кажется, она рассказала принцессе все, что могла и желала. Пламенные волосы все так же золотились в сумрачном свете нитей. Элоарин вдруг вспомнила, как светится обычно серебром ее собственная медная грива, и улыбнулась. Мира ответила взаимной улыбкой, потом отступила на шаг и, легко поклонившись принцессе, растворилась в темноте. Элоарин отвесила взаимный поклон уже пустому пространству, но она была уверена, что Мира почувствует и будет рада.

Теперь надо собирать всю волю в кулак и возвращаться. Вопроса "как?" не возникало: у ее ног — теперь принцесса это знала — лежало не просто русло реки, а дельта, место объединения потоков, проходивших через все четыре мира, связанных воедино вокруг пятого, так интересующего Астрона. Об этих мирах упоминала еще Кайлит. Итак, Черная река, Мира'Ривиэль'Шад…

Элоарин сконцентрировалась на моменте событий, направляя себя в «окно», следующее сразу за произнесенным Селиной заклятьем. Темная река ей помогла — девочка не ошиблась. А если бы принцесса не выдержала пребывания здесь? Об этом даже думать не хотелось. И на вопрос о том, почему Селина так долго тянула с заклятьем, ответ нашелся: ауру нужной для выживания здесь силы девчонка вокруг нее почувствовала, а вот о ее способности или не способности выжить среди небытия могла только гадать. Да и вообще… Селина, по идее, говорила формулу интуитивно, только подозревая об ее свойствах — она же не помнит об этом пространстве. "В любом случае, вернусь — затискаю ее в объятьях" — с необычайной для нее нежностью подумала принцесса… и шагнула в реку, как шагают с обрыва.

1 472 202 год по внутреннему исчислению Мироздания "Альвариум".

Мир Перекресток, Геосинхронная орбита относительно планеты Земля, флагман "Архилаан'Сефирот", капитанский мостик;

Мир Перекресток, планета Земля;

Междумир.

Интуиция очень редко подводила первую из Светлейшего. Разве что в тех случаях, когда она не могла перешагнуть через собственные логические выкладки и довериться внутреннему голосу. Либо в моменты, когда предупреждающий голос казался слишком смутным, неопределенным и противоречивым, чтобы можно было обнаружить источник опасности. Вот и теперь, сидя в кабине корабля, подлетающего к сердцу Млечного пути, Лазурит пыталась расшифровать внезапно возникшее чувство приближающейся опасности. Странное, двоякое ощущение, с одной стороны кричащее "спасайся, у тебя появился сильный враг!", с другой — оправдывающее этого самого врага. А вот самое нужное — указание на источник грозящей беды — отсутствовало напрочь.

Стараясь без напряжения и лишних эмоций разобраться с этой проблемой, она закрыла глаза, спрятанные под сбившейся набок челкой, и принялась анализировать произошедшие за последние недели события. Разговор с Риджи, абсолютно точно, не мог стать источником опасности. Сам капитан, назначенный ныне адмиралом разведывательного флота, питал огромное уважение и к Соносару, и к ней самой. Вообще, Риджи мало чем напоминал остальных кулихаров: слишком часто предпочитал словесное общение мысленному, казался чрезвычайно любознательным и даже в чем-то эмоциональным. Нет, ждать от него беды Лазурит не стала бы даже при самых скверных предчувствиях.

А вот об Архарах, молчаливо и с затаенной настороженностью обозревающих мостик корабля, стоило всерьез задуматься. Их было трое, хранителей знания и пути, начало которого положил еще сам Творец этой странной вселенной, так и оставшийся навек неузнанным Ра-Торг-Ресаи. Лазурит, по праву, считала его самым странным из Творцов миров: мало того, что первый, так ведь и не являлся он никогда к жителям мира в телесном обличии. Ра-Торг говорил, что его истинное имя — Молчание, а общался с разумными расами исключительно телепатически, сам обитая в невесть каких категориях пространства.