— Природа близка к хаосу? — Остальные примеры неведомого собеседника Элоранта пропустила мимо ушей, не уловив аналогии. В конечном счете, другие миры она не знала, хотя что-то такое внутри всколыхнулось при словах «Светлейший» и «Расселина». Однако заявление неведомого о родстве природы и хаоса затмило в глазах Элоранты все остальные мысли: глаза ее расширились от удивления до размера двух аккуратных монеток в пять нарров. Либо незнакомец вообще не разбирался в мистических канонах, во что она в принципе не могла уже поверить, либо же он знал их куда лучше, чем любой маг, волшебник или чародей. Все же второе предположение ее устраивало больше, хотя поверить в него оказалось делом нелегким.

— А что тебя так удивляет? Давай расставим все по полочкам: природу называют источником всего живого, материнской силой, да простится мне это банальное сравнение. Вернее, природа — мать в отношении материи и ее форм, которые в дальнейшем наполняют силой разные компоненты наших душ. Скажем, разум, чувства, эмоции, магические способности, созданные общности — они шлифуют заданные природой формы через жизнь разумных существ рядом друг с другом. А вот сама способность задавать изначальные формы, порождать материю некогда являлась прерогативой хаоса. Впрочем, ныне его место в большинстве миров занял огонь, можно сказать, «сын» хаоса — прежние времена давно минули.

— А почему в этом мире не так?

— Как бы подипломатичнее выразиться. Скажем так, Творец у него особенный был — решил начать создание мира с того, чем остальные заканчивают. Вроде, получилось, только природа здесь стала сестрой огню, а защита от концентрированной тьмы и смертельных сил, напротив, сильно ослабла. Ее усиливает пламя, помещенное на позиции первосилы мира, — природа же открыта слоям, близким к пустоте, и не противостоит родственным силам. Потому частенько сквозь границы мира их пропускает, как внезапно отыскавшихся родственников. Ну да неважно, речь идет о твоих способностях.

— Нет-нет, подожди, это интересно. Значит, первичны «большие» силы — пустота и хаос, потом идут природа и огонь? А дальше? — Разговор плавно перетекал в теорию волшебства, которой Элора довольно-таки сильно увлекалась.

— Ни в коем разе! Если и выделять какую-то первичную силу, то это, как выразилась Кайлит, эхо. Неживой голос, последствиями действий которого являются жизнь, душа и все с ними связанное, вплотную до разума и эмоций.

— А как же цепочка от пустоты до природы? Ну, и далее? Она ведь раньше эха существовала!

Голос явно замялся. Наверное, пытался подобрать слова. Потом по воздуху разнесся тяжелый вздох и неведомый все-таки продолжил объяснение:

— Пока сама не поймешь разницу, не объясню. Но они равны между собой. Одно было раньше, зато другое по размерам способно превзойти пустоту. А через хаос они связаны, но эту связь очень сложно отследить как причинно-следственную. Ладно, могу выразить мысль в сравнении. Видишь, над головой у тебя небо…

— И противный дождь, — поморщилась в ответ Элоранта.

— Да, небо, дождь, вокруг — деревья, под ногами — земля. Все в этом духе. В общем, мир, состоящий из многих сил и энергий, принявших формы.

— Ну, это-то я поняла. А причем здесь эхо?

На секунду Элоранте показалось, что неведомый поморщился. Наверное, сработала интуиция или просто показалось — с кем не бывает.

— Да при всем! Говорил же уже, что природа ли, огонь ли, даже обычный хаос, дисгармоничный — все они только начинают творение. Задают форму. Ну, будет мир вокруг оси вертеться, небо у него будет, море — толку-то? Та же пустота: есть все, но замершее в неподвижности.

— И… — Теперь провокациями занялась принцесса, даже настроение у нее резко подскочило вверх вследствие смены ролей. Вывела-таки неведомого из душевного равновесия!

— Е! Три раза… В общем, среди пустоты таким образом рождаются бездны, из которых исходят потоки самых разных сил. Есть и бездна бездн — это ты уже слышала от Кайлит. В конечном итоге, расщепленные на части силы, этакие лучи, становятся мелкими стихиями — разными в каждом мироздании.

— А это как может быть? Пустота же — пустая? Что из нее явиться может? — Элоранта ехидно и горделиво ухмыльнулась. Через секунду раздался звук, напоминающий скрип зубов. Кажется, она его разозлила! Ну наконец-то — случилось это долгожданное чудо!

— Да никакая она не пустая! Я же сказал, в ней есть все. Так трудно понять что ли? Пустота — это все, слитое вместе, комок глины. Из него можно лепить и в него можно любую форму скатать. Начало и конец!

Улыбка с лица принцессы неожиданно сползла. Вот теперь действительно похоже на правду. И ведь объясняет прекрасно все странности: дыры непроглядно-черные, потому что все цвета и материалы перемешаны — прямо как с красками на палитре. А уничтожает она так страшно, потому что все живое, чего пустота коснется, к ней прилипает и становится частью куска глины. Кошмар какой-то!