Могильный холод подступил к горлу, липкими пальцами забравшись под одежду, заставляя тело дрожать, а зубы мелко постукивать. Расширившимися от страха глазами Коська смотрел на черный каменный гроб, от которого веяло потусторонним холодом, проникающим, казалось, в самую душу. Огонь трепетал на конце палки, тени плясали по углам, не рискуя приблизиться, мраморные статуи скалились со своих мест, наблюдая за осмелившимися нарушить их покой людьми. А вокруг невидимым туманом, словно бы проявлялось нечто темное, мрачное и зловещее, чему не место в этом мире. В голове звучал настойчивый шепот, что-то приказывающий, о чем-то спрашивающий, куда-то зовущий. Как во сне Коська сделал шаг, другой, приближаясь к саркофагу.

Шепот приобрел зловещие интонации.

И остальные, так же уже зачарованные этим тихим шепотком, двинулись следом. Голос звучал все требовательнее, все злорадней, предвкушая исполнение своих желаний, и ему нельзя было не повиноваться. Кристалл, зажатый в руке замерцал, засветился и вспыхнул ярким светом. На долю мгновения Коська почувствовал затаившуюся под каменной плитой тварь, проник в ее мысли, воочию увидев ее сны… Голос разбился на тысячи осколков, каждый из которых говорил, что-то свое, кричал, шептал, требовал и запрещал, а затем они все разом в неистовой злобе взвыли в голове, поняв что это сознание ускользает от них. Камень помутнел, покрывшись сетью трещин, висящий на груди амулет мелко дрожал, раскалившись до бела, прожигая рубашку. Запахло паленым, но парнишка не чувствовал боли. Боль была в душе, за которую сражалась сама тьма и которую пытался защитить хрупкий и ненадежный волшебный предмет.

По кладбищу пронесся дикий, полный ужаса крик, резко разорвав тишину и так же резко прекратившись. Бродячие собаки дружно взвыли, понимая, что в этот миг произошло нечто ужасное, но рядом небыло никого, кто мог бы это услышать…

При свете дня кладбище выглядело совсем не зловещим, а скорее грустным. Каменные кресты печально выглядывали из поросших высокой травой холмиков, статуи святых со скорбными лицами молчаливо склонили головы над старыми могилами людей, имен которых уже давно никто не помнит, с корявого, много лет назад высохшего и потемневшего от времени дерева, хрипло каркали вороны, переговариваясь между собой, навевая хандру и размышления о никчемности своей жизни…

— Все всегда бывает впервые и нечто подобное было лишь делом времени.

— К сожалению, хотя это кладбище, несмотря на вьющиеся вокруг слухи, одно из самых спокойных в моей практике.

— Поэтому-то и следует как можно быстрее выяснить причины этого феномена.

— Уничтожить, если это нежить, заблокировать, если это искривление пространственно-магического поля.

— Не только. Меня больше интересует, что могло вызвать столь мощный выброс магической энергии, имеющей такие последствия.

— Или кто…

Два мага, теоретик и практик, неспешно прогуливались между старых могил, обсуждая свои дела. После того как стало известно о произошедшем в последнее полнолуние несчастном случае, Орден спешно выделил (а точнее, прислал случайно оказавшихся поблизости) двух опытных магистров — преподавателя теоретической магии 2-й степени Роя Красногорского и боевого мага из Надзорного отдела, некогда тоже преподавателя, но уже оборонной магии, Мьянека Белодрива, тоже магистра 2-й степени.

— Очевидно дети своим присутствием пробудили некую, очень сильную нежить. — Теоретик подкинул на ладони бесполезный уже кристалл, взял двумя пальцами и посмотрел на просвет мутные внутренности. — Камень Присутствия, позволяет проникнуть в сущность нежити, узнать ее желания. Однако, если нежить обладает телепатическими способностями, это может сыграть злую шутку с неопытным магом.

Он вспомнил того паренька, поседевшего и онемевшего, с вплавленным в грудь медальоном. Лечивший его знахарь, на вопрос можно ли будет с ним пообщаться, хмуро покачал головой, ответив, что потрясение было настолько сильным, что надежд на выздоровление очень и очень мало.

— Из шести пятеро пропали бесследно, — произнес практик. — И учитывая, что случилось с шестым, живыми мы их больше не увидим.

— Его спас амулет, — пояснил Рой Красногорский. — Хоть воздействие темных сил было таким, что он разрушился. Причем, не дешевая поделка, а очень хороший оберег. У меня почти такой же.

— Откуда они только их взяли?

— Украли у кого-нибудь.

За этим разговором они вышли к неприметному, если б не охранный знак над входом, каменному "домику." У открытой двери-решетки, в большой бренчащей суме, копошился оборванный дедок с всклокоченной шевелюрой, украшенной загорелой плешью, невнятно бурча и ругаясь при этом себе под нос.

— Вы, простите, кто будете? — после недолгого молчания спросил Мьянек, не сумев самостоятельно определить, что тому тут надо.

Мужичок обернулся, глянул сердито из-под кустистых бровей.

— Сторож я тутошний. За порядком слежу, чтоб, значица, могилки порчуны всякие не тревожили.

— И часто тревожат? — поинтересовался теоретик.

— Да не то, чтобы… Нынче-то тут почти не хоронят и поживиться ворам нечем. Разве, что в склепах пошуровать, да и то, все уже украдено до них. Замки поломают, двери сымут, а мне потом нагоняй от покойницкой родни — не уследил. А как же мне уследить, ежели эти гробокопатели ночью приходят? А я за такие гроши, извините, по ночам сторожить не нанимался. — разошелся дедок.