— Не скажи. Это, — он подцепил кончиком пальца болтающуюся печать, — просто висюлька, чтоб любопытные не ходили. А вот видел бы ты, какими опечатана Особая Секция в Школьной Библиотеке. — Маг многозначительно воздел к небу палец. — Не разбить, не разрубить и не расплавить. Даже драконье пламя не возьмет.

С каждым шагом, как они спускались под землю, становилось все тише и холодней. Только сапоги шуршали по каменным плитам. Подземелье давило на плечи какой-то темной аурой, заставляя помимо своей воли втягивать голову в плечи, настороженно прислушиваясь к царящей внизу тишине. Даже гномы, жители подземелий, предпочитающие пещеры открытому небу, чувствовали себя неуютно, хмуро посматривая из-под кустистых бровей, а с наглой морды снежного тролля сошла извечная ухмылка, сменившись каким-то грустно-тоскливым выражением. Арек шел впереди, подсвечивая пульсаром-"светлячком", гномы, зажав в руках топоры, следом, а замыкал шествие тролль с ножом: воспользоваться мечом в такой тесноте было совершенно невозможно, он и так едва не касался плечами противоположных стен, а низкий потолок заставил согнуться чуть ли не пополам. Чувствовался неприятный запах сырости и тлена.

Наконец, ступени кончились перед невысокой дубовой, обитой проржавевшим железом, дверью. Арек толкнул ее ногой и прежде чем войти, запустил туда несколько «светлячков». Подземная ротонда озарилась ярким, чуть желтоватым, светом, разогнав тени по углам. Наемники настороженно огляделись, и первым же, что привлекло их внимание, был стоящий особняком здоровенный гранитный дольмен.

— Ну, раз ее в такой гроб закатали, значит была тому причина, — произнес в тишине Вик.

Ворт же, с наслаждением расправив плечи, меж тем, сноровисто пробежался по склепу, заглянув во все углы, и ничего и никого не обнаружив, вернулся к остальным.

— Например, суеверия, — ответил гному Арек.

— Или клыкастая барышня, — не сдавался Виквор.

Маг пальцем провел по неровной выемке в камне, складывающейся в знакомую всем фигуру.

— Кладбищенские воры. Тут должен был быть охранный знак. Серебряный, наверно, если не пожалели сил, чтобы его выковырнуть.

— Вот поэтому-то она и объявилась! — воодушевленно заявил гном.

— Чего гадать? Давайте крышку скинем, да и посмотрим. — перебил их тролль, примериваясь к саркофагу.

Встав поудобнее, он уперся руками, поднатужился, но несмотря на всю силу снежного тролля, крышка даже не шелохнулась — судя по ее размерам понадобилось бы пятеро таких как Ворт.

Магу же нужно было всего несколько мгновений. Отстраненно буркнув: "Наверняка этот булыжник с помощью магии клали.", он прикоснулся к холодной поверхности камня и легко сдвинул крышку вдоль саркофага.

Наемники тут же подались вперед, желая заглянуть вовнутрь, и замерли пораженные открывшимся им зрелищем.

— А ты еще утверждаешь, что она не Упыриха, — в наступившей тишине произнес Виквор.

Арек с интересом наклонился к клыкастому черепу. Провел рукой, не касаясь, и по своему обыкновению хмыкнул. Занятно.

— Утверждаю.

— Да ты что? — в один голос возопили гномы. — Ты на нее посмотри!

— Выглядит она действительно… необычно, — согласился маг. — Но эти кости не покидали своего места уже полтора века.

— Необычно? — Вик коротко хохотнул, и саркастически добавил. — Какое точное определение.

— Я слышал, — маг склонился еще ниже, чтобы получше рассмотреть ее клыки, — что некоторые некроманты специально накладывают на себя особые заклинания, чтобы получить силу или возможности нежити. Например, способность оборотня превращаться в волка или кота. А есть еще такие — орктолаки, — Арек сделал маленькое отступление, чтобы похвастаться своими знаниями. — Это которые в медведей превращаются. Но их уже лет четыреста только по книжкам изучают.

— Каких только дураков земля не рождает. — пробормотал Свиф. — Чтоб добровольно — в нежить?…

— Иногда приходится идти на некоторые жертвы, особенно если они окупаются с лихвой. Многие маги согласились бы на нечто подобное.

— Все равно — это не нормально. — убежденно заявил гном. — Ну, ты б согласился?

— Может быть… — Он пожал плечами. — Смотря что, в обмен на что.

— Ладно, Упыриха, не Упыриха… Дать ей топором по башке, в целях профилактики, и всего делов. — предложил тролль, прекратив тем самым пустую болтовню и подтолкнув их к действию.

— Осквернители могил, — с укором произнес Арек.

— Ты-то тоже с нами, — напомнил Свиф.

— Но изначально я был против.

— Зато мы были за. — С этими словами Виквор выхватил из-за пояса один из своих топоров и со всей силы рубанул скелет по шее.

Лезвие легко разрубило кость и с оглушительным звоном отскочило от камня. Наемники даже отшатнулись — этот звон скорее напомнил раскат грома посреди ясного неба, не предвещающий ничего хорошего. Гном испуганно втянул голову в плечи, но тут же, устыдившись своей мгновенной слабости, расправил плечи, пытаясь скрыть смущение за напускной бравадой. Маг тоже выглядел пораженным — звук ударившегося о камень топора вышел настолько потусторонним, что Арек даже проверил склеп на отсутствие магических возмущений.