– Слушаю тебя, – перешел к делу Сократ Иванович.

Николай лаконично, в привычной армейской манере изложил генералу Прохорову суть того, что произошло с ним за ближайшие сутки.

– Бывает, Николай, – только и произнес Прохоров, выслушав Водорезова.

Произнес так, словно речь шла о каком-то пустяке. Не в характере генерал-лейтенанта было пороть горячку.

– Если тебя поймает Казаков, то... придется заказывать панихиду, – продолжил в том же тоне Сократ Иванович.

– Вы его знаете? – уточнил Водорезов.

Прохоров кивнул:

– Молодой карьерист, и карьеру ему обеспечивают весьма высокие покровители. Между прочим, на мое место кандидат и, разумеется, на генеральские погоны...

– А вы?

– А я, мил друг Коля, из органов ФСБ уволен, – усмехнувшись, скаламбурил Сократ Иванович. – Пять дней назад, еще и недели не прошло.

Водорезов попытался изобразить усмешку. Спрашивать, за что и почему, смысла не было.

– Стало быть, недолго мне осталось? – только и произнес довольно-таки дурацкую фразу Николай.

– Стало быть, – как ни в чем не бывало кивнул Прохоров. – А я... А я хочу жить, хочу любить женщин, – отставной генерал бросил выразительный взгляд в сторону выходящих из воды статных молодых дам.

Те, в свою очередь, заметили внимание Прохорова, демонстративно завихляли полными бедрами. Водорезов в который раз отметил, как отлично сохранился Сократ Иванович. Ни живота, ни глубоких морщин. Разве что лысина и очки с минусовыми диоптриями выдавали его возраст. Однако Николай тоже хочет жить и любить грудастых, жопастых блондинок. Не менее Сократа Ивановича.

– Что думаете о «зондеркоманде»? – спросил Водорезов.

– По большому счету, ничего. На период ее активизации я сперва находился в Чечне, затем переброшен на участок борьбы с контрабандой. Знаю только, что эти каратели уничтожают лишь боссов мафии, крупных наркодилеров, террористов. И ни при каких обстоятельствах не стреляют в своих. То есть в фээсбэшников, милиционеров...

«Не стреляют в своих? А как же там, в отделении? Капитан и сержант убиты. Мартынова тоже добить хотели, да и меня... – мысленно не согласился с Прохоровым Николай. – Или же... Или же те, кто совершил налет на отделение, не имели отношения к „зондеркоманде“?»

– Задуматься есть над чем, – словно уловив ход водорезовских мыслей, изрек Сократ Иванович.

– А откуда вы знаете о том, что «каратели» не стреляют в своих? – спросил Водорезов.

– Слыхал... Из компетентных источников, – после небольшой паузы авторитетно проговорил Сократ Иванович.

«И источник этот для меня пока закрыт», – сделал вывод Николай.

– Так что информации у меня, считай, ноль, – подытожил Прохоров, – на сегодняшний день.

– А если активизировать вашу агентуру?

В ответ Сократ Иванович сделал какой-то неопределенный жест ладонью.

– Тебе надо найти Петра Ручьева, – неожиданно произнес Прохоров. – И это я помогу тебе сделать прямо сейчас.

С этими словами Сократ Иванович взялся за собственный мобильник, который в непромокаемом футляре висел у него на поясе.

– Проходите, вас ждут!

Внушительных габаритов молодой человек вежливо пропустил Гнедича в квартиру. Этого здоровяка полковник видел впервые, на квартире у Куратора они всегда встречались один на один. Обыскивать Валерия Арнольдовича не стали, пистолет с запасным боекомплектом остался при нем. Гнедич прошел в большую комнату, про себя отметив, что шторы закрыты. В комнате никого не было. Он огляделся: скромная мебель, телевизор и музыкальный центр.

– Подождите немного, – сообщил здоровый малый, закрыв дверь с противоположной стороны.

Подобных встреч с Куратором у Гнедича на этой конспиративной квартире еще ни разу не было.

Прошла минута, затем вторая... Квартира точно вымерла. Тишина и неизвестность обычно не угнетали полковника. Он относился к ним как к неизбежности. Когда он впервые увидел Куратора? Да все тогда же. Когда двадцатидвухлетним лейтенантом оказался «за речкой», в Демократической Республике Афганистан. Должность командира разведвзвода ВДВ не предполагала излишков демократии. Впрочем, как и многое другое, с чем столкнулся в Афганистане лейтенант Валера Гнедич. Однако в Рязанском десантном учили не азам толерантности, поэтому звание старшего лейтенанта Валерий получил досрочно. А про операцию, за которую Гнедич получил орден Красной Звезды, написали даже в одной из центральных столичных газет. Правда, написали весьма специфично. Из заметки получалось, что караван с оружием, проходивший по ущелью Джиузархавр, уничтожили доблестные бойцы афганской армии при участии Царандоя [17] и ХАДа [18] . И ни слова о разведроте гвардии старшего лейтенанта Гнедича. Что ж, такова в то время была политика. Сведения о том, что караван с оружием из Пакистана пойдет по ущелью Джиузархавр, на границе между провинциями Логар и Пактия, и в самом деле получены от ХАДа. Однако в те годы негласными руководителями в ХАДе фактически были три полковника советского КГБ. Операцию по уничтожению каравана было решено поручить разведроте спецназа ВДВ. Трое суток Гнедич и его бойцы провели в засаде, в том самом злополучном ущелье с труднопроизносимым названием. Валерий выбрал весьма удобную позицию – в полутора километрах от караванной тропы на вершине двух гор. Горы эти нависали над предполагаемым маршрутом моджахедов. Посередине тропы высилось строение с минаретом, возведенное в честь неизвестного Гнедичу пророка. Внутри строения находилась могила. Для афганцев это место было святым. Моджахеды постоянно останавливались здесь, чтобы совершить намаз. У самого здания росло четыре деревца, а дальше вокруг было голое место, поэтому незамеченным приблизиться к строению было невозможно.

– Если «духи» зайдут внутрь, то из этого «святого места» получится неплохая крепость, – заметил взводный, прапорщик Максимов.

– Свято место пусто не бывает, – отозвался командир роты.

Гнедичу не хотелось трогать строение. Не то чтобы гвардии старший лейтенант был шибко верующим, нет. Просто были какие-то моральные принципы, нарушать которые для Валерия было не в его характере. Все-таки моджахеды хоть и враги, но люди, а не животные. Намаз свой блюдут свято... Тем не менее выбор у ротного был невелик. Либо уважить вражеские религиозные традиции, либо не дать пакистанскому оружию попасть к душманам. Ведь из того оружия будут стрелять по Гнедичу и по его ребятам. Поэтому, немного поколебавшись, Валерий принял решение: часть роты спустится с вершины и займет строение. Наверху оставил расчет 12,7-миллиметрового пулемета «Утес» под командованием замполита роты. Необходимо было поддержать огнем боевые действия роты, а в случае неудачи прикрыть отход к горам. На третьи сутки, отчаявшись дождаться злосчастный караван, Гнедич связался по радио с командованием и доложил обстановку. Он попросил у комбрига разрешение на уничтожение мелкой группы «духов», сновавших время от времени по тропе. Нужно было хоть как-то компенсировать долгое «сидение» и, по возможности, взять пару языков. Поколебавшись, комбриг дал добро. Но реализовать данный замысел старший лейтенант не успел. Ефрейтор-наблюдатель доложил – идет душманский караван. И хотя появился он не со стороны пакистанской границы, а со стороны Кабула, однако вооруженных бородатых моджахедов его сопровождало полно. Кроме того, с караваном ехали также женщины и дети. Возможно, для прикрытия...