— Фуфыль, а ты давно завёл себе такую охрану? — Спросил он. — Что-то я их у тебя раньше не видел. Какие они огромные, наверное, с волком справятся.

Они вышли, обсуждая достоинства и недостатки разных собак. Продавец с беспокойством смотрел на нас, не понимая, чего две громадные собаки делают в его лавке.

— Это со мной. — Бросил Лео и тот сразу же успокоился.

— Что желаете, молодые люди, — поинтересовался продавец равнодушным голосом, видно было, что его мысли бродят где-то далеко.

— Нам надо одеть моих племянников для дальней дороги. Бельё — по четыре смены, по две пары простых штанов, по одной тёплой, по три рубашки, нет лучше по четыре, куртки простые и тёплые, плащи. Простые и меховые шапки, рукавицы. На ноги ботинки и сапоги. Всё самое хорошее и прочное. — Перечислил Лео и чтобы отвлечь лавочника от вопросов, почему надо всю одежду покупать заново, спросил: — А кто такие Защитники, о которых Вы говорили.

Тот, перебирая стопки готовой одежды у себя на полках и, откладывая на прилавок то одну вещь, то другую, начал рассказывать голосом профессионального сказочника или отца большого количества детей.

— Несколько веков назад, в Золотом веке, люди не знали зла, они жили без воин и крови, жили во много раз дольше нас. Самое невероятное, что вместе с людьми жили собаки, но не те собаки, которых мы знаем сейчас, — он кивнул на нас, — а такие же умные, как люди, а в чём-то намного умнее и честнее людей. Они могли разговаривать, но это не главное, они были совестью людей. Хочет человек совершить плохой поступок, а такая собака посмотрит ему в глаза и человеку становиться невообразимо стыдно. Некоторым людям не нравилось такое, хотят украсть — собака не даёт, хотят соврать — то же самое, прелюбодействовать, убивать, да много чего плохого хотели бы делать такие люди, да мешали собаки. Тогда они стали пакостить собакам, оклеветали их, обидели и собаки ушли. Остались только эти бессловесные, глупые животные (опять кивок в нашу сторону). Только говорят, что есть люди, которые и без собак живут так, как надо жить. Вот к некоторым из них и приходят Те собаки, дают им непобедимость в бою и они вместе ходят по свету и помогают простым людям. Тогда, когда совсем невмоготу, когда уже нет сил терпеть, вот как у нас было, появляется такой Защитник. Наказывает зло, помогает слабым, защищает сирот и стариков. Посмотрите, то, что у нас произошло, как раз и подходит под описание Защитника. Ни один стражник или простой человек не пострадал, а все бандиты перебиты. А кто-то пускает глупые слухи о каких-то сражениях, битвах, жертвах. Разве можно так обращаться с истиной. — И другим тоном. — С вас тринадцать серебряных корон и два перстня.

За тот короткий промежуток времени, что он рассказывал свою коротенькую сказочку, он успел подобрать всю заказанную одежду, даже не примеряя (сразу виден профессионал). Только ботинки он примерил, и то сразу угадал. Лео положил на прилавок деньги, сложил всё купленное в рюкзак, кроме одного комплекта Вира, и предложил Асе выбрать себе что-нибудь. Пока девочка переходила от одного платьица к другому, не зная что выбрать, а Вир переодевался, он продолжил разговор.

— Значит, Вы считаете, что вчера в городе поработал Защитник. Хорошо, давайте предположим, что это так. Стычки вчера шли до глубокой ночи, а рано утром по всему городу уже ходили самые невероятные слухи. Эти слухи через три четыре дня так переплетутся с реальными событиями, что никто не сможет разобрать, что же действительно произошло. А если предположить, что эти слухи кто-то специально распускает?

— Вот я и говорю, это кто-то специально устроил, чтобы скрыть правду от людей.

— Давайте на минутку предположим, что Защитник не является непобедимым, что это просто человек, который многое умеет, который очень сильный боец, но он так же смертен, и меч с кинжалом его тоже убивают. Между прочим даже самому сильному воину нужна информация, значит, кто-то из жителей города ему помог, рассказал, где бандиты, кто бандиты и когда лучше их «разбандитеть». А теперь подумайте: а если перебитые вчера бандиты имеют друзей в других городах (а они их имеют), а если те захотят узнать, что произошло и отомстить или принять меры, чтобы с ними такое не произошло? Представьте себе, приходят такие бандита в город, одевшись купцами, и им первая встречная бабушка рассказывает, что приходил Защитник, выглядит он так-то и так, помогли ему те-то и те-то, а ушёл он туда-то. Хорошо это будет для тех, кто помог Защитнику и ему самому с его п… собакой?

— Можно я возьму это платье и эти башмачки? — Спросила, подойдя Ася.

— Конечно, сколько с меня, за платье, башмачки и вот этот кинжал?

— Восемь перстней. То есть вы считаете, что Защитник сам распустил эти слухи?

— Вот, возьмите. Забирай свою обнову, или до дома положим в рюкзак? Нет, я так не считаю, я просто предлагаю вам подумать над такой интерпретацией событий, а также над тем, кому помогают правдолюбцы, всем рассказывающие о своих гениальных наблюдениях. — Лео не на шутку рассердился. Забрав покупки, он с детьми вышел из лавки. Шурдан последовал за ними. А я задержался. Когда наши вышли, я подошёл к прилавку, пристально посмотрел в глаза лавочнику и раздельно проговорил.

— Не гордись своим умом, даже если он сильный, а учись его использовать. — Повернулся и пошёл к выходу. В дверях я остановился, посмотрел на него и, уже выходя, добавил: — нас зовут ПСЫ, а на собаки. И нас не «обижали», а убивали. А если хоть одному человеку расскажешь о нас, будешь одним из ТЕХ.

Я успел отойти метров на сто, когда лавочник выскочил на улицу, остановился и уставился нам вслед.

Потом мы пошли в ту часть рынка, где продавали лошадей. Выбор был не большой, но, по подсказке Шурдана, хорошо разбиравшегося в лошадях, мы купили коня для Лорбанда, вьючную кобылу и двух резвых пони для малышей. Потом пришлось проверить подковы у кузнеца, купить сёдла, спальные принадлежности, посуду, палатку и многие другие мелочи который были не нужны нам, но могли понадобиться при путешествии с детьми. Вернулись мы только к обеду, усталые, но довольные. Лорбанд был у нас, так же, как и Крон с Туманом. Ася тут же переоделась в новое платье и стала в нём красоваться. А Вир прицепил к поясу кинжал, подаренный Лео, и ходил с гордым видом, часто берясь за его рукоять и грозно поглядывая по сторонам. Обедать спустились в залу, народу было довольно много, но нам повезло занять стол, за которым они все и поместились. Нам на троих была поставлена отдельная лавка в качестве стола.

После обеда малышня захотела погулять. Их отпустили со строгим наказом далеко не отходить. Когда они ушли, я встал, спустился вниз и через задний двор отправился за ними присматривать. Пока они во что-то играли втроём на улице, я устроился в тени, за углом и слегка задремал. Разбудил меня топот копыт, кто-то во весь опор скакал по улице в нашу сторону. На другом конце улицы появились три всадника, которые мчались на перегонки. Ася с Виром как раз были заняты очень важным делом, играли "в собачки" со Шредом и ничего не видели по сторонам. Я, опасаясь, что всадники кого-нибудь из них стопчут, решил прервать гонки. Лучший способ остановить лошадь, это дать ей понять, что впереди её ждёт Страшный Серый ВОЛК. Стоило мне исполнить короткую волчью арию, как лошади остановились, аж присев на задние ноги, а побочным эффектом был многоголосый лай по всей нашей части города. Подойдя к ребятам, я посоветовал им впредь глядеть по сторонам.