9-я дивизия, не встречая сопротивления белых, к 29 октября выходила на рубеж реки Неручь (к юго-востоку от Орла), установив связь с частями 3-й дивизии. 31 октября дивизия заняла станцию Залегощь (Орловско-Елецкой железной дороги).

3-я дивизия первые три дня наступления бездействовала. Только после того, как стал ощущаться нажим 9-й дивизии, части 3-й получили возможность продвинуться и заняли станции Верховье и Хомутово (обе на Орловско-Елецкой железной дороге).

Перед фронтом 42-й дивизии противник проявил резкую активность, стремясь компенсировать здесь свои неуспехи на Орловском направлении. Удерживая за собой Елец, он сосредоточил свои главные усилия против 2-й бригады. Остальные части дивизии в тесном взаимодействии друг с другом вели упорные бои к востоку от города Ливны и к концу октября заняли линию: станция Долгоруково (на Елецко-Касторненской железной дороге) - город Землянск. В этих напряженных боях на участках всех дивизий, за исключением 3-й, армия понесла громадные потери - около 3000 человек, что составляло почти 20 % всего боевого состава. Однако мы с полной уверенностью можем сказать, что именно в этих боях сложилась боевая мощь армии, именно в этот период окрепла и выросла ее боеспособность. Армия получила новую уверенность в собственных силах и в возможности побеждать.

27 октября главное командование указывает фронту на неудовлетворительность результатов предыдущих боев ударной группы, что дало возможность противнику усилиться за этот период. Было сделано весьма важное указание о сокращении размаха операции Буденного, о чем мы будем говорить после. В части же, касающейся действий 14-й и 13-й армий, указания были сильно запоздалыми, ибо фронтовое командование еще с 23 октября, как мы видели, само осознало неудовлетворительность хода операций и приняло ряд мероприятий, приведших к несомненному успеху.

На фронте 14-й армии, пока шли перегруппировки и смена частей армии на правом фланге частями 12-й армии, крупных успехов еще не было. Но уже в конце октября определился общий отход белых перед фронтом ударной группы, а на участке 57-й дивизии противник отошел на город Дмитриев. 31 октября части 41-й дивизии заняли Комаричи, а ударная группа - станцию Дячья. Дальнейшее продвижение было остановлено активными действиями бронепоездов. Севск продолжал оставаться в руках белых.

Сил явно недоставало. Начальник ударной группы (вместо устраненного за нераспорядительность товарища Мартузевича начальником группы был назначен командир 1-й Латышской бригады товарищ Калнин) возбудил ходатайство перед командованием 14-й армии о присылке ему резервов. Но никаких свободных сил в армии, как и у фронтового командования, не имелось, и, следовательно, рассчитывать приходилось только на наличные силы. Тогда, по мысли командования фронтом и инициативе комбрига товарища Примакова, было решено организовать рейд конницы в тыл противнику, для чего использовать бригаду червонных казаков. Командарм-14 принял следующее решение: усилить бригаду червонных казаков Латышским и Кубанским кавалерийскими полками, организовать конную группу Примакова и, прорвав фронт на участке в 30 верстах к югу от Кромы, бросить эту группу в направлении на Понырн - Фатеж с задачей разрушения железной дороги Орел - Курск и разгрома тылов Дроздовской и Корниловской дивизий, после чего намечался удар с тыла на фронт белых в направлении станицы Ячья [163] (схема 16) . Весь участок от Черни до Еропкина должны были занять 2-я Латышская и Пластунская бригады, а на участке намеченного прорыва Чернь - Чер-нородье сосредоточивались 1-я и 3-я бригады Латышской дивизии. С утра 3 ноября части Латышской бригады прорвали фронт, и группа Примакова вошла в образовавшуюся брешь.

Выдавая себя всюду за корпус Шкуро, группа прошла; от места прорыва на станцию Ольховатку. Действуя оттуда в двух направлениях на станцию Поныри и на город Фатеж, она наносит весьма ощутимые удары, ибо уже на следующий день рейда - 4 ноября - фронт белых, потеснивших было бригаду Павлова, дрогнул и начал отходить на юг. Так как конная группа не увлекалась разгромом тылов и достижением легких побед над тыловыми частями, обозами и лазаретами, а весь центр тяжести своих усилий с 4 же ноября перенесла на фронт белых, то результаты наличия конницы в своем тылу белые почувствовали очень скоро. А так как к тому же командование 14-й армией увязало действия рейдируйщей конницы с наступлением пехоты, то эффект получился полный: уже 5 ноября 14-я армия получила полную возможность перехода в общее наступление, и 6-го после овладения Севском командующий отдает приказ, по которому 46-й дивизии ставилась задача овладеть Дмитриевым, 41-й дивизии - выйти на реку Сейм на участке Пена - Лукашевка, а ударной группе - продолжать наступление в южном направлении, выдвинув конницу для занятия Фатежа и действий в тыл Дмитриевской группе белых. Бригаде Примакова, развернутой к тому времени в 8-ю кавалерийскую дивизию, было указано объединить под своим командованием кавалерийскую бригаду 46-й дивизии и развивать удар для захвата Льговского узла. Командующий армией предусматривал этим новым рейдом оказание содействия наступлению 41-й и 46-й дивизий, причем указывалось, что к 9 ноября обе дивизии должны выйти к реке Свана, а ударная группа к этому же дню должна овладеть городом Фатежем. 57-я дивизия, потрепанная под Севском, оставалась в армейском резерве. К 14 ноября части армии выполнили указанные задачи и приступили к организации преследования противника.

К этому времени наступление на фронте 13-й армии шло широким темпом. 4 ноября Эстонская дивизия после перегруппировок перешла в наступление и 5-го заняла Змиевку, 6-го - станцию Ново-Полево, 7-го - Малоархангельск и 9-го продвинулась еще на 15 км к югу. Такой темп указывал на начавшееся преследование и бегство белых.

В свою очередь 9-я дивизия к 8 ноября выходила на линию реки Сосна южнее и юго-восточнее Малоархангельска. Однако в силу того, что удар в правый фланг Орловской группе противника не осуществился и 9-я дивизия безусловно опоздала со своим выходом к Малоархангельску, разбить белых не удалось, и они отходили на юг, ускользая от наших ударов.

Что касается Ливненского направления, то 3-я дивизия к 9 ноября вела бои у Щигры, а 42-я дивизия, заняв 3-го еще ноября Ливны и разбив здесь два Алексеевских полка противника, 9 ноября выходила на рубеж станицы Долгое в 50 км к югу от Ливны. Приданная дивизии 13-я кавалерийская бригада находилась в это время уже в 8 км к северу от Касторной.

В нашем изложении мы намеренно оставили в стороне оба фланга фронта. 8-я армия с корпусом Буденного по характеру действий и по результатам их выделена нами в особую главу, и влияние, какое действия конницы Буденного оказали на весь первый этап операций фронта, мы покажем дальше. Что касается 12-й армии, то последняя сыграла только роль резервуара, из которого фронтовое командование черпало, поскольку это дозволяла обстановка, живую силу для развития действий на главном очаге борьбы - Орловско-Курском плацдарме.

Период почти месячных боев закончился очищением от белых всего пространства, заключавшегося между полуокружностью Чернигов - Севск - Кроны - Орел - Елец - Воронеж и диаметром Чернигов - Курск - Воронеж. Но цели, которой задавалось красное командование, - разбить Добровольческий корпус - достигнуть еще не удалось.

Причины недостижения этой цели по нашему мнению определяются следующим:

а) Несмотря на численное превосходство в силах красной стороны над белыми, несмотря на то, что относительная группировка частей Южного фронта соответствовала поставленным задачам - все же преследование столь решительной и активной цели, как разгром и уничтожение живой силы противника, в период развития им своих успехов, требовало более стойких войск и большего количества их, чем те, коими располагало фронтовое командование.

б) Относительная слабость ударной группы (фронт наступления - 20 км, абсолютная численность около 7500 штыков) ни в какой мере не определяла успеха борьбы с белыми, ибо боеспособность последних была велика [164] и одного противопоставления сил для задержки их, а тем более для ликвидации было совершенно недостаточно.

в) Но главное, по нашему мнению, все-таки заключалось в изолированности действий ударной группы, ибо соседние с ней дивизии не были боеспособны вовсе: ни 9-я, ни 7-я дивизии, как видел читатель, не только не могли оказать боевого содействия группе, но даже не были в состоянии обеспечивать ее фланги. И наоборот, отступив, они предоставили белым действовать против группы в любом направлении и в любой комбинации. Получилось нечто вроде пехотного рейда со всеми отрицательными его свойствами и без основного элемента, единственно допускающего его осуществление - подвижности. Читатель помнит, как под Кромами ударная группа дерется на три фронта: на северо-восток, на юг и на северо-запад.