Как заметил умница Экклезиаст: "Все проходит", закончился, наконец, и мишкин домашний арест. Однажды утром, когда Мишка излагал деду очередной прожект, в горницу сунулась материна сенная девка Жива и сообщила, что пришел Илья, и принес какое-то известие, но в дом зайти стесняется. Дед и внук, оба хромая на правую ногу, выбрались на двор под весеннее солнышко.

–  Здорово Илюха! Давно не виделись!
– Поприветствовал обозника дед.

–  Здрав будь Корней Агеич, здравствуй Михайла. Вот, на службу пришел, Бурей меня отпустил.

–  Так служить пока нечего, - сотник Корней сожалеющее развел руками - может новости какие есть?

–  Новости есть.
– Бодро отозвался Илья.
– Афоне жена чуть второй глаз не выцарапала: и за распутство, и за то, что холопов упустил. Он ей про серебро, а она монеты в кашу высыпала, "жри", говорит.

–  Кхе, сурово… А и поделом! Чего еще нового слышно?

–  А еще: у Михайлы рука легкая оказалась - Афоню теперь иначе, как кобелем и не кличут. А бывает, что и кривым кобелем.

–  Кривой кобель это… Кхе! Смачно! Умеет народ назвать. Долго еще пустомелить будешь? Не с этим же пришел?

–  Правда твоя, Корней Агеич, не с этим. Ты вот недавно Михайлу к волхве посылал.

–  Ну да?
– ненатурально изумился дед.
– А зачем?

–  Как зачем? У нее деревня пустует, а тебе холопов девать некуда… Ой!

Илья испугано прикрыл рот ладонью. Дед сокрушенно покачал головой.

–  Все знают, ну что ты поделаешь? Ну, и что же она мне ответила?

–  Так кто ж знает? С другой стороны, холопов ты к ней не ведешь, так что, по всему выходит - она тебе отказала. Тем более, что и знамена нынче на том берегу объявились.

–  Какие знамена?

–  Обыкновенные - на дереве затес сделан, а на затесе знак выжжен.

–  Что за знак?
– деловито осведомился дед, сразу же став серьезным и сосредоточенным.

–  Неведомо! Таких знаков никто никогда не видел.

–  Ну-ка, изобрази, вон около стены земля оттаяла.

Илья нацарапал щепочкой что-то отдаленно напоминающее знак равенства, только с очень толстыми черточками. Даже не черточками, а, скорее, сильно вытянутыми прямоугольниками. В середине каждого прямоугольника имелся полукруглый вырез.

–  Кхе… И я не видел. Михайла, что скажешь?

–  Не знаю, деда, что-то знакомое, но никак не соображу. Вообще-то, есть правило: чем проще знак, тем древнее род.

Дед снова принялся допрашивать Илью:

–  Когда, говоришь, знамена появились?

–  Сегодня с утра заметили. Видать, ночью ставили.

–  Ночью выжечь, и чтобы дозорный не заметил?
– Усомнился Корней

–  Да, без огня не выжжешь.
– Согласился Илья.
– Значит, вчера.

–  От кого вчера дозорные были?

–  Десяток Фомы, вроде бы.

–  Совсем распустились, у них под носом… Илюха, ты служить пришел? Тогда быстро ко мне Фому зови!

В этот момент Мишка все-таки понял, что напоминает ему нацарапанный Ильей знак.

–  Вспомнил, деда! Знаю, что это такое! Ярмо, в которое быков запрягают!

–  И правда, Корней Агеич, похоже на ярмо.
– Приглядываясь к собственному рисунку, поддержал Мишку Илья.

–  Кхе… Ярмо разъятое.
– Дед поскреб в бороде и вдруг озабоченно нахмурился.
– Промахнулись мы с тобой, Михайла. Тут не тридцатью коленами пахнет, а как бы и не сотней…

–  Две с половиной тысячи лет? Не может быть!

–  Может, Михайла, очень даже может… Удивительно, конечно, даже жуть берет, как подумаешь, но может.

–  Деда, ты о чем это?

–  Сказка, конечно, языческая, и христианам ей верить не след, однако же в те времена никакого христианства еще и в помине не было… Знаешь, откуда у людей ремесла и знания появились?

–  Ну…

"Не желаете ли, сэр, процитировать сочинение господина Энгельса "Происхождение семьи, частной собственности и государства"? Не желаете? Ну и молчите в тряпочку!".

–  Не знаю, деда.

–  Кхе… В незапамятные времена, когда люди жили в дикости, землю не пахали, ремесел не знали, городов не строили, Сварог сбросил с небес на землю три золотых предмета: ярмо, чашу и то ли серп, то ли топор - по-разному рассказывают. Люди те предметы подобрали и через это постигли разные умения и ремесла. Кхе… Так вот, если на знаменах - то самое ярмо… Понимаешь?

–  Понимаю, деда… Но это же - согласие!
– Осенило Мишку.
– Нинея нам показывает истинную древность своего рода, чтобы понимали. И в то же время… Мы признали ее боярские права, в том числе, на земли и знамена, а она показала, что признает наше признание… то есть…