— А как ваши братья ее нашли? Если она лежала в степи.

— Видимо, так было угодно богу, — смиренно отозвался Степан и неожиданно добавил: — Кстати, вы не единственные, кто искал ее у нас.

— А кто еще?

— Пару месяцев назад сюда приезжала девушка и тоже расспрашивала меня о пропавшей жене, — ответил Степан. — Но мне эта особа не понравилась.

— Почему?

— Красила волосы и вообще выглядела очень вульгарно. Короткая юбка, грудь наружу. Безобразие! Женщину красит скромность.

— Это когда у бедняжки других украшений нет, — пробормотала Катька, которая сама любила накраситься поярче, что ей, надо сказать, очень шло.

— Эту девушку звали Люба, — продолжал Степан, а мы многозначительно переглянулись — наконец-то мы напали на след нашей Любки. — И она сказала, — не обращая внимания на наше оживление, рассказывал Степан, — она сказала, что мою жену на самом деле зовут Любима. Странно, да? Мы прожили с ней почти двадцать лет, целую жизнь, а я даже не знал, как ее на самом деле зовут.

— И что она хотела? Что хотела от вас эта девушка?

— Она тоже пыталась выяснить что-нибудь о прошлом моей жены. Я ничем не мог ей помочь. И послал ее к тому человеку, который нашел Ульяну и который привез ее к нам.

— А кто он?

— К сожалению, его сейчас нет, — ответил Степан. — Он уехал к нашим братьям в Германию. Вернется только через месяц. Но я с ним потом говорил, он сказал, что отдал фотографию этой женщине, которая расспрашивала о ребенке. И вроде бы там был какой-то адрес.

— Адрес?! — воскликнули мы. — Там был адрес? Что же вы молчали? Чей там был адрес?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Степан.

— Как это? — опешили мы. — У вашей жены при себе была карточка ребенка с адресом, и вы даже не потрудились выяснить, что это за адрес? Может быть, там жила ее настоящая семья!

— Мы показали карточку ребенка Ульяне. Но она осталась совершенно равнодушной. И мы на общем собрании решили, что, раз богу было угодно, чтобы она оказалась среди нас, значит, ее настоящая семья — это мы, — высокомерно и с неожиданно прорвавшейся злостью сказал Степан. — И мы не милиция, чтобы разыскивать ее родных.

— Но раз она вас покинула, значит, вовсе не считала вас своей семьей! — парировала Катька.

— Она заблуждается, — скорбно сообщил нам Степан. — Людям, а в особенности женщинам, свойственно заблуждаться. Но я уверен, она будет за это наказана.

— Кем наказана? — прищурилась Мариша. — Вами?

— Нет, бог найдет способ указать ей на ошибки. Но если вы ее найдете, передайте, что лично я не держу на нее зла. И понимаю, что человек слаб, а особенно женщина. И я буду просить господа, чтобы он помог ей уразуметь свой путь.

После этого он довольно прохладно попрощался с нами и отправился дальше по своим делам. Мы, в свою очередь, не пытались его удержать. Этот человек поразил нас какой-то изощренной жестокостью. Жить столько лет бок о бок с пытавшимся вспомнить свое прошлое человеком и ничем не помочь ему! И ведь Степан и братья имели такую возможность. Могли бы наведаться по тому адресу, который был в кармане Любимы.

— Просто в голове не укладывается, — сказала Мариша.

Мы посмотрели вслед Степану и неожиданно поняли, что он и в самом деле зла на Любиму не держит, но и назад ее не примет. И, уже садясь в машину к Илье и мысленно прокручивая разговор с ним и с Лидией, я внезапно поняла, что зацепило меня в рассказе девушки.

— Подождите! — воскликнула я и, выхватив из отксерокопированных листов фоторобот похитителя маленького Михаила Плахова, метнулась обратно в больницу.

Лидия была в той же сестринской. Она с удовольствием разглядывала доллары и явно прикидывала, как славно оторвется на них, прогулявшись в ближайший выходной день по магазинам.

— Вроде бы похож! — посмотрев на фоторобот, произнесла она. — Качество, конечно, плохое. Только этот человек на портрете моложе, чем тот, кто приезжал за Любимой.

— Этому портрету двадцать лет, — ответила я.

— Тогда в молодости этот Любимин знакомый именно так бы и выглядел! — уверенно ответила Лидия. — Это точно он!

Торжествуя, я вернулась к своим друзьям и доложила, что, по словам Лидии, изображенный на фотороботе, добытом из архива, человек и мужчина, увезший Любиму от сектантов, одно и то же лицо — только с разницей в двадцать лет.

— И что это значит? — затаив дыхание, спросила Катька, обожавшая романтичные истории. — Выходит, этот мужчина был до того влюблен в нее, что искал Любиму без малого двадцать лет и в конце концов нашел. Родной муж и то отступился, а этот — нет. Так кто он ей? Любовник? Брат?