Любима выбрала для него один из самых экономичных вариантов, непрестанно уверяя, что Виктор одобрил бы ее выбор. Мне было уже все равно. Ее муж, ей и решать. Я каждые десять минут пыталась дозвониться до Мариши, но она все время оказывалась вне зоны покрытия. Определенно нужно было менять оператора связи. Не могла Мариша за какие-нибудь полчаса удалиться от Питера настолько, чтобы вырваться за пределы Ленинградской области.

Наконец мне удалось дозвониться до Мариши.

— Быстро! Приезжай! — перекрывая помехи, кричала Мариша.

Но куда мне предстояло ехать, да еще быстро, потонуло в громком шорохе, заполнившем трубку. Поэтому я пока осталась с Любимой, одновременно изложив ей пересказ наших поисков Митьки. Я думала, что она заинтересуется моим рассказом, но та неожиданно начала проявлять признаки беспокойства, и мне показалось, что вообще была бы рада остаться одна.

Мои подозрения превратились в уверенность, когда на мой легкий намек, что неплохо бы нам передохнуть, Любима с невероятным энтузиазмом начала сплавлять меня домой. Я даже хотела на нее слегка обидеться, но тут же спохватилась и укорила себя. Бедняга потеряла близкого человека, мужа, а я от нее требую соблюдения каких-то идиотских правил приличия. До вежливости ли ей сейчас! Она небось едва на ногах от горя стоит. Шутка ли, только обрести мужа, с которым была в разлуке целых двадцать лет, и снова потерять его! Тут уж рассудок бы сохранить.

Расставшись с Любимой, я продолжила попытки дозвониться до Мариши. Но теперь у нее постоянно было занято. Наконец мне удалось прорваться сквозь препоны.

— С кем ты болтала столько времени? — возмущенно поинтересовалась у меня Мариша. — Звоню тебе, не переставая, почти четверть часа. А у тебя все время занято!

— А ты где? — испугавшись, что она сейчас снова пропадет, спросила я.

— В милиции, — отозвалась Мариша.

— Где? Господи, что ты еще натворила?

— Балда ты! — воскликнула Мариша. — Почему ты сразу дурно обо мне думаешь?

— Должно быть, потому, что есть причины, — сердито буркнула в ответ я.

— Я ничего не натворила, — принялась объяснять мне Мариша. — Я зашла к своему другу — лейтенанту Крапкову, чтобы он помог нам с тобой задержать этого подлеца Митьку.

— С какой стати? За что задерживать Митьку?

— За сокрытие от следствия важных улик, которые могли бы помочь найти преступника! А ты как думаешь? По-твоему, бумажка с номерами машины Любкиного таинственного воздыхателя — это что, шутки? Вполне возможно, что он и есть преступник.

— Ну, и как дела у Крапкова? — поинтересовалась я.

— Да пока никак, — тоскливо отозвалась Мариша. — Самого нет на месте, а его коллеги все редкие зануды. Требуют какое-то постановление. Будто бы я не знаю, как такие дела делаются!

Эта фраза относилась уже к кому-то, с кем Мариша вела беседу помимо меня.

— Значит, Митьку тебе перехватить так и не удалось? — догадалась я.

— Конечно, нет! Стала бы я тут иначе этим болванам в ноги кланяться!

Последнее было произнесено конфиденциальным шепотом и предназначалось исключительно для моих ушей — ничьих других.

Я приехала в отделение, где дежурила Мариша в ожидании появления своего приятеля лейтенанта Крапкова, с которым познакомилась во время одного из своих расследований. Между ними вспыхнула привязанность с оттенком романтизма. Но так как оба героя были не свободны, он женат, она замужем, то искра между ними так и тлела, до сих пор не рискуя разгореться в настоящий пожар. Мариша поджидала меня на крыльце и явно обрадовалась.

— Молодец, что приехала! — сказала она. — Я тут Катюху вызвонила. И Женьку с Прапором. Придется нам самим выискивать Митьку. На милицию сегодня надежды никакой. У Крапкова выходной. И какая-то стерва отключила его телефон. Так что дозвониться до него нет никакой возможности.

— Может быть, он сам отключил?

— Как же! — фыркнула Мариша. — Да для Крапкова, чтобы ты знала, нет ничего более святого, чем работа. Даже супружеский долг может отдыхать, если у него на участке ЧП.

— А у него разве ЧП?

Мариша молча кивнула и помчалась встречать Катьку, которую углядела от остановки. Вскоре мы все впятером собрались в скверике на скамеечке. И Мариша, как и полагается главнокомандующему, произвела смотр рядов.

— Сейчас нам с вами предстоит разделиться, — сказала она.

— А зачем тогда было встречаться? — с досадой поинтересовался Прапор, которого Мариша оторвала от встречи с очень важным клиентом.

— Твои шуточки в данный момент неуместны! — заявила Мариша. — Ты хочешь вернуть свои деньги, которые ты Любке, можно сказать, навязал? Хочешь или нет?

— Хочу!

— В таком случае ты берешь Женьку, и один из вас остается на дежурстве возле дома Раисы Захарьевны, а другой едет по всем злачным местам этого района.

— Можно по злачным местам поеду я? — вызвался Женька.