– За книгу? – усомнилась Мариша. – И сразу в тюрьму!

– Так ведь это же была какая-то старинная и очень редкая книга! Да и украл он ее не просто с прилавка, а отключив сигнализацию и взломав замок на дверях магазина «Старая книга». Да еще какие-то деньги из магазина стащил.

– То есть эта книга и сама по себе дорого стоила?

– Думаю, да, – кивнула женщина. – Но поймите, дело не в этом. А в том, что этот Мутнов спокойно мог подставить своего друга.

– Однако ваш сын не пострадал, – заметила Юля.

– Но ведь мог! – упрямо возразила женщина. – И просто не понимаю, как этот Мутнов осмелился напомнить нам о себе! Просто возмутительно! Не смейте больше появляться на пороге нашего дома!

И произнеся эту фразу, женщина захлопнула дверь перед носом подруг. Разговор был явно окончен.

– А этот Мутнов действительно самородок, – заметила Мариша, когда они вышли на улицу. – Не успел стать студентом, а уже научился взламывать замки и отключать сигнализацию. Только интересно, где и у кого он этому научился? В университетах таким премудростям не обучают.

В центр юридических услуг населению, в котором работал Леонид Семенов, подруги приехали только спустя полтора часа. Именно столько им потребовалось, чтобы преодолеть все пробки на дорогах. И еще успеть сжевать у придорожного ларечка по изумительно тонкому ажурному блинчику с ветчиной, расплавившимся на жаровне сыром и зеленью петрушки, укропа и кинзы. А теперь опасались, что за это время Семенов мог уже закончить работу и удрать из офиса. Но тревоги подруг были напрасны. Центр работал до восьми вечера, и первая же встреченная сотрудница указала подругам на Семенова.

Ленечка, чью репутацию так трепетно охраняла его мама, оказался здоровенным детиной под два метра. Несмотря на молодость, он уже успел наесть себе приличное брюшко, и его толстые щеки свисали на шею аппетитными складками. Отдельного кабинета у него не было, он занимал стол в просторном помещении, где кроме него сидело еще три человека, гудел принтер и время от времени звякал факс. Услышав, что подруги хотят расспросить у него про Валеру Мутнова, он изрядно изумился.

– Валерка?! Да мы не виделись с ним больше десяти лет! С чего вдруг он вспомнил обо мне? И вообще, откуда он знает, где я работаю?

– Это такая тайна? – усмехнулась Юля.

– Ну насчет работы это еще ладно, кто-то из наших одноклассников мог ему рассказать, чем я сейчас занялся. Но все равно странно, что он прислал вас ко мне.

– Почему? – удивилась Мариша. – Что может быть естественней, если однокашник направляет к вам своих знакомых?

– Видите ли, когда я говорил, что мы с Валерой не виделись больше десяти лет, я имел в виду, что мы вообще все это время не поддерживали с ним совсем никаких отношений. Понимаете? Никаких! А тут вдруг вы! И что, он вас ко мне направил?

– Не совсем так, – поправила его Юля. – Но мы некоторым образом знакомы с ним. И хотели бы поговорить с вами о нем.

Похоже, Семенов пребывал в сильных сомнениях, а не выставить ли нежданных посетительниц прочь. Но потом передумал. Его лицо странно сморщилось. Он полез в стол и вытащил пачку «Кента».

– Пошли, – велел он подругам и первым двинулся в сторону курительной.

Там он сделал первую затяжку и помрачнел еще больше.

– Месяц держался, – зачем-то сообщил он подругам. – А тут снова потянуло на сигареты. Ну, так и что вы хотите от меня узнать о Валерке? Каким он был в школе? Или из-за чего мы с ним разбежались?

Вообще-то подруги хотели знать, с кем общался Валера в последнее время. Чем занимался. И какие мысли крутились у него в голове. Но судя по всему, Леонид им в этом никак не мог помочь.

– А почему ваша дружба прервалась? – вместо этого спросила у него Юля. – Это из-за той истории с кражей книги из магазина?

– Вы про нее знаете! – смутился Леонид. – Это Валерка вам рассказал? Да, положение! А ведь это я виноват в том, что Валера оказался в тюрьме.

– Вы? – изумились подруги. – Но почему?

– Потому что это все я кашу заварил! – в отчаянии произнес Леонид.

– Вы хотели украсть книгу из магазина?

– Не украсть, – деликатно поправил ее Леонид. – Я хотел купить и подарить ее Валере. Я знал, что она ему была нужна. Но таких денег, каких она стоила, у меня тогда в наличии не было. И черт меня дернул рассказать Валерке об этой книге и где я ее видел. Да еще, дурак такой, потащил его с собой, чтобы он своими глазами на нее полюбовался. Ведь знал же, какой он безбашенный! И все равно потащил! Знаете, я до сих пор не могу себе этого простить! И самое главное, ведь я мог, мог бы продать свою аудиосистему, мог продать новенький велосипед и на вырученные деньги купить эту несчастную книгу. Конечно, дома из-за проданных вещей разразился бы страшный скандал. Но зато Валерка бы не оказался в тюрьме!