–  Плохая девочка, - заметил раненый.
– Если позовешь охрану, я скажу, что ты со мной в сговоре. Ты и Исидор плохо ладите? Отлично. Ты наняла меня, чтоб я убил твоего папу и приблизил тебя к короне. У меня не получилось, и ты, чтоб самой не попасться, спасла меня. Как тебе такой поворот событий? А теперь жду правильный ответ, - и вновь его пальцы сжалились над Авророй.

Она со свистом втянула воздух в почти пустые легкие и на выдохе прохрипела:

–  Пусти. Не буду выдавать.

Корт усмехнулся, но пальцев с ее шеи не убрал.

–  Я не верю тебе, лапа. Но я пущу тебя. Сегодня мне неохота ломать шеи…

–  Значит, ты самый настоящий убийца?
– спросила Аврора, терпеливо дождавшись, когда Корт выпьет воду из стакана.

Да, она принесла ему воды. Ей больше не хотелось рычать, топать ногами и звонить в тревожный звонок. Так случилось потому, что первый раз в жизни юная леди столкнулась с кое-чем реальным: с реальной силой и реальной угрозой умереть. И то, и другое ее поразило, потому что исходило от раненого, почти беспомощного человека. "Ни тени испуга, ни капли слабости, даже сейчас, - тревожными мыслями волновала свою голову девушка.
– Каков же он в лучшие минуты?"

Понимая, наконец, какой ужас допустила в свои покои, Аврора все же не только боялась. Юную леди словно кто щекотал, подзадоривая глубже проникнуть в мир, бездонный, неизвестный. И к нему ее подтолкнул Корт.

Испытанные пару минут назад эмоции были сильнее всего, что она раньше ощущала. Теперь Аврору колотило, и она не могла успокоиться. Дрожал и ее голос, когда она задала вопрос.

Корт ответил просто:

–  Да.

И обратил внимание на дрожь девушки:

–  Напугал? Извини. Ты тоже меня… напугала, - улыбнулся, опять сверкнув зубами, только Аврора теперь подумала, что зубы у него не совсем человеческие.
– У тебя хорошие мази. Я уже боли не чувствую.

–  Это мази для моих ссадин, - пожала плечами Аврора.
– Их делает наш королевский лекарь. Он мастер на всякие снадобья. А так как я терпеть не могу боли, он и это учитывает…

–  Много говоришь, - заметил Корт.

–  Зато ты молчун, - отозвалась, не забыв добавить кислоты в голос, девушка.

–  Я убийца - мне болтать ни к чему, - ответил молодой человек и попытался сесть; это ему удалось с большим трудом: приняв вертикальное положение, он закрыл глаза, привалившись плечом и головой к спинке софы, и замер, пережидая приступ сильнейшей слабости.

Аврора хмыкнула. Потом начала задавать другие вопросы:

–  Скольких ты убил?

–  Вчера ночью - шестерых, - шепотом ответил Корт.

–  А всего?

–  Я не считал, - он открыл глаза и посмотрел на Аврору тем взглядом, каким взрослый смотрит на ребенка, совершенно не вовремя находящегося во власти крайнего любопытства.

–  А кто просил тебя убить моего отца?
– решила не давать ему передышки девушка.

–  Просил? Меня не просят. Мне делают заказ. И платят деньги.

–  Дааа?
– с задором протянула Аврора.
– Прям как у обувщика заказать башмаки?

–  Да, похоже.

–  И сколько стоил мой отец?

Корту помешали ответить - громким стуком в двери:

–  Дочь! Открой дверь!
– зарычал из коридора император Твердых земель и его голос в несколько раз был увеличен каменными сводами старинного замка, превратившись чуть ли не в глас с небес.

–  Папа!
– пискнула Аврора и зарылась головой в подушки.

–  Понимаю, - отозвался Корт.
– Мне его встретить?

–  Да! Ой!
– засуетилась Аврора, понимая, что мало ей не покажется.
– Пап, подожди! Я не одета! А ты - быстро, заползай обратно в нору!

–  Сам я не заползу. Извини, лапа, - вздохнул молодой человек, совершенно поникнув головой.

–  Что ж, тогда прояви хоть чуток такта и постарайся не быть слишком тяжелым, - взяв себя в руки, заявила девушка и потащила его под столик.

Как мог, Корт ей помогал, отталкиваясь ногами и правой рукой.

Путь от софы до туалетного столика показался Авроре ненормально долгим. К тому же в дверь то и дело грохотал отец, неслабо нарушая душевное равновесие дочери: "Что так долго? Отворяй!"

–  Быстрей-быстрей, - пыхтела юная леди, - ногами вперед, теперь подтянись, ну немного… Фууф, - кряхтела, заталкивая его плечи и голову в лаз, словно туго входящий нож в ножны.
– Ты там устроился?

–  Угу, - отозвался Корт.

–  Лежи тихо. Сейчас зайдет мой папа!
– предупредила Аврора, запихала следом за Кортом его оружие и кошели и плотно закрыла дверцу в тайный ход.
– Фууф, - привалилась спиной к столику, чтоб перевести дух, поправила растрепавшиеся волосы и подмигнула себе самой, отразившейся в зеркале.
– Продолжим играть, малышка!