Эти были крупней и массивней, и все же их облик не оставлял сомнения, что они предназначались не просто для полетов. Это были военные машины. Как же они называются? Геликоптеры, - всплыло из памяти название. Точно, геликоптеры, или вертолеты, надо же, оказывается, они применяются и сейчас - наверное, мало и редко, если за всю жизнь Касси ни разу не видела их даже по телевидению, не то что вживую. Ну верно, с кем воевать Корпорации?

Мир во всем мире.

Но если это военные машины, значит, где-то рядом их база. А на базе - радары.

Точно.

Цветы попали в зону действия радаров, и их засекли. В пути, следуя маршруту призрачной карты, Касси догадывалась, что он проложен не случайно, а как раз в обход подобных опасных зон. А что же теперь?! Нас что, пронеслось в голове у Касси, - привели сюда на убой?! У вертолетов высокая скорость, они нас догонят, сожгут! Что делать-то? Как против них?!

В стекле вертолетных кабин сверкало, отражаясь, солнце, но даже сквозь его блики Касси заметила, что у пилотов округляются глаза - те тоже были шокированы. Летающих цветов они явно не видели никогда в жизни.

Однако соображали пилоты недолго. Видимо, предписания о Цветах действительно были им известны - потому что в следующую секунду небо прочертил слепящий синий разряд выстрела, дрогнул воздух, по глазам ударила ослепительная вспышка.

И тут Атис решился. У него мелькнуло и тут же пропало воспоминание о чем-то очень важном, и он направил свой цветок наперерез машинам. Если подойти ближе, они не решатся стрелять, боясь задеть друг друга.

Касси устремилась следом, тут же очень натурально представив мясорубку, которая выйдет, если они попадут под винты. Но ничего больше не оставалось, было ясно, что у цветов лишь одно преимущество перед машинами - юркость, маневренность. Но дальше-то что?! Вечно играть в догонялки не будешь, а у пилотов, похоже, приказ - уничтожить.

Атис загнал свой цветок между двумя машинами (сумасшедший! пронеслось у Касси в голове), и теперь его мотало в воздушных потоках, создаваемых винтами, но он каким-то чудом умудрялся удерживаться на месте. Касси мгновенно сориентировалась и подогнала свой цветок вплотную к цветку Атиса.

–  Держись!
– крикнул он.

Сквозь стекла кабин им были отлично видны лица пилотов, не менее обалделые, чем у них самих. Винты взбалтывали воздух, словно огромный миксер, грохот стоял такой, что закладывало уши.

Стрелять пилоты теперь не могли, но один из вертолетов тут же начал разворачиваться, чтобы зайти на выстрел со стороны напарника. Касси едва удерживала цветок в равновесии, и долго это продолжаться не могло, однако она с мстительным удовольствием заметила, что пилоты, похоже, тоже ощущают себя отнюдь не уверено. Машины, в отличие от цветов, были в небе чужими незваными пришельцами.

–  Приказываем прекратить сопротивление!
– внезапно загремевший на полнеба голос перекрыл рев винтов, и, наверное, его было слышно даже под облаками.
– Прекратить сопротивление, следовать за нами! Иначе стреляем на поражение!

–  Хрена тебе лысого, - пробормотал Атис, возмутившись.
– Касси, вниз!

Маневренность, только маневренность - и больше ничего. Атис отлично понимал, что цветы никак не предназначены для драки, но им овладела вдруг одержимость. "В этот раз я не сдамся, - думал он, вцепившись когтями в чашечку, - в тот раз не сдался, и в этот - не сдамся! Пусть лучше убьют".

"Мы уже достаточно шли у всех на поводу. С нас хватит. Что, сволочи, привыкли, что приказам подчиняются? Ну что ж, поиграем…"

Касси на несколько секунд зависла перед вертолетом, демонстративно разведя руки в стороны, и уже видела довольную ухмылку на лице пилота - тот, кажется, поверил - как вдруг в стремительном броске ее цветок нырнул под днище геликоптера, пройдя в каком-то метре от его брюха. Словно насмехаясь над приказом. В этот момент, неожиданно для самой себя, Касси поняла, что нужно делать - как будто вспышка выстрела запоздало пробудила ее память. И тут же, следуя ее мыслям, цветок собрался в закрытую капсулу.

–  Так их!
– рассмеялся Атис, ныряя следом за Касси.
– Следовать за вами? Запросто! Не отвяжетесь!

Пилоты не знали, что перед ними такое, и, вероятно, приняли маневр Летателей за попытку атаки. Вертолеты стали вновь расходиться.

–  Атис, я знаю!
– вслух закричала Касси. Вокруг стоял грохот, но ее друг должен был все слышать через свой цветок.
– Я догадалась! Делай, как я!

До Касси донеслись чертыхания Атиса, но ее цветок уже падал к облачному полю, из которого вставали величественные зубцы Сахарной Головы, и в этом стремительном пике Касси пыталась решить, как на практике осуществить план, у нее возникший.