–  Создатели Пресветлые, какая дикая страна!
– пробурчал Шеллерман себе под нос, устало вздохнул и выбрался из-за стола.
– В чем дело?
– взгляд черных глаз раздраженно обежал полуосвещенную комнату и остановился на одной из девиц. Лина посмотрела на него, как на идиота, и ответила соответственно.

–  Свет погас, профессор.

–  Это я как-то сподобился заметить!
– с издевкой сообщил Шеллерман.
– Почему это происходит, я спрашиваю?!
– девчонка пожала плечами и совершенно спокойно ответила:

–  Электропроводка перегружена, поэтому время от времени…

–  А на самом деле - довольно часто, - уточнила Майя, зажигая маленькую свечку и сосредоточенно приклеивая ее на монитор своего компьютера.

–  В общем, пробки постоянно выбивает, - заключила первая, согласно кивнув в ответ на замечание подруги.
– А проводку поменять нельзя - это во всем здании ее менять придется. А еще, бывает, киберы безобразничают, никакой на них управы!

–  Какие еще киберы?
– Шеллерман не был уверен в том, что над ним не издеваются.

–  Маги-кибернетики, - спокойно пояснила Лина, чуть свысока поглядев на своего нового начальника, не знающего простых вещей, - кибер-маги, киберы… Это все они.

–  Они, они, - пробурчала Майя, все еще возясь со свечкой.
– Бандиты - вот кто они! Если узнаю, что это киберы мой отчет по долгам угробили, таких плюх навешаю, на всю жизнь запомнят, олухи!

Дверь приоткрылась, и в кабинет, обдирая уши, протиснулась кудлатая голова одного из четырех системщиков, которые действительно что-то умели. Денис отличался на редкость спокойным, флегматичным характером и философским взглядом на жизнь. Кричать на него смысла не было: он относился ко всему индифферентно и жил по принципу: "Мелкие тревоги не стоят внимания, а все тревоги - мелкие". Среди сотрудников носил клички "Денёк" (по той причине, что просить его сделать что-либо приходилось в течение целого дня) и "Улыбка крысы Шушеры" (описание выражения его лица в ответ на подобные просьбы). Парень спокойно сообщил:

–  Сегодня света не будет!

–  Как - не будет?! А расписание?! Оно же еще не готово! Включайте немедленно, вы что!

–  А что - мы? Это не мы. Это Чубайс - весь район обесточили!

–  Fucking shit! Кто это сказал?! А, так это я сказал…

–  Не волнуйтесь, профессор, еще немного здесь поработаете, Вам и не такое покажется, - успокоила Шеллермана Лина тоном старожила; в конце концов, они с Майей провели в Академии уже несколько чудесных лет, наполненных яркими событиями и потрясающими даже их воспаленное воображение идеями старого маразм… замечательного директора.

В конце рабочего дня командированные волшебники отправились в ближайшее кафе, которое находилось примерно в двух автобусных остановках от Академии, где не было даже буфета, - перекусить и успокоить нервы. Шеллерман заказал чай, и когда две дымящиеся чашки уже стояли на их столике в углу, профессор достал из внутреннего кармана своей куртки маленькую бутылочку и аккуратно налил в каждую немного темной жидкости.

–  Что это, Хьюго? Успокоительная микстура?
– поинтересовалась профессор МакДугл, принюхиваясь к своему чаю.

–  Нет, Марион, это бренди, - хмуро отозвался тот, пряча бутылочку обратно.
– Я думаю, не повредит. Особенно - после того, что мы видели!
– он с мрачным видом взял свою чашку и сделал глоток горячего напитка.

–  Да уж! Впечатление весьма даже… сильное! Мне категорически не нравится то, что там происходит. Работа организована просто ужасно! Вы обратили внимание: начальство, с одной стороны, призывает сотрудников проявлять больше твердости по отношению к студентам, а с другой, само занимается попустительством, возлагая ответственность за его последствия на тех же сотрудников. Большинство преподавателей и кураторов давно махнули на все рукой и просто плывут по течению. Очень немногие действительно пытаются что-то делать, но понимания не встречают. Я бы сказала, ситуация… э-э…

–  Удручающая, - сухо подсказал Шеллерман, отхлебывая чай.

–  Совершенно верно, - согласно кивнула МакДугл, отламывая печенье.
– А студенты? За столько лет преподавания я навидалась всяких - от гениальных до откровенно тупых. Но такого контингента я не видела никогда. Не думала даже, что студенты могут быть настолько… как бы поточнее выразиться…

–  Безбашенными, - проговорил профессор Шеллерман, уставившись на свою чашку с таким видом, словно это она была во всем виновата.

–  Да, именно так! А организация труда? Ужасающе тесно, но этого еще мало! Последним распоряжением начальства количество рабочих мест уменьшается вдвое! Один стол на двоих, два стула на троих, на целый кабинет - единственный тюбик клея! А в кабинете, между прочим, пятнадцать человек! Вы представляли себе такое, Хьюго, - делить кабинет с еще пятнадцатью сотрудниками? Это просто… просто…

–  Омерзительно, - закончил предложение Шеллерман, так скривившись от отвращения, словно ему только что предложили отведать сырых дождевых червей без кетчупа.

–  Именно!
– Марион со стуком отставила в сторону свою чашку и обеспокоено покачала головой.
– Я вообще не уверена, что мы будем в состоянии что-либо сделать. То, что там творится - это…

–  Полный бедлам, - подвел итоги Мастер-Целитель, также отставил свою чашку и опять полез за пазуху. Шепотом выругавшись по поводу чертовых неудобных карманов в этом чертовом неудобном пиджаке, он снова достал маленькую бутылочку.