Вася сосредоточился, назвал.

– Желаешь знать, сколько будет, если их перемножить, а затем взять натуральный логарифм в степени три вторых?

– Ж-желаю!

Спиря почти без задержки назвал результат. Долгопол достал из нагрудного кармана спецкостюма микрокалькулятор-расческу, потыкал в пуговки его, проверил:

– Правильно. Молодец.

– Это что, я не такое умел, пока не сбился с пути. Меня, не поверишь, даже проксимцы ценили, кристаллоиды. А ведь им дано!

– Им дано!
– согласился Вася.- А ты… вернись.

– Куда - на Проксиму?..

– Не… на путь. С которого сбился. Вернись, и все.

– А!
– Спиридон махнул рукой.- Я что, я обойдусь. Думаешь, у меня один путь, я всегда такой? Ха!.. Сегодня у нас что, понедельник? Так вот, друг мой

Вася, такой я только по понедельникам. По вторникам я просветленно-возвышенный. По средам целеустремленный, шибко деловой. По четвергам… не вспомню сейчас, да это и неважно, но еще совсем иной. Ты ко мне подойдешь, а я тебя и не узнаю, понял?.. А ты: характер, характер!

Сильный характер налагает на человека ответственность. Не совладаешь с ним - не совладаешь и с жизнью, хуже сделаешь себе и другим. Так что выбирай лучше математические способности, на родной планете в гору пойдешь. А?

– Нет,- мотнул Вася тяжелеющей головой,- на Венеру желаю. Новый свет для меня воссиял.

После трех стаканов он сам поверил в свою легенду.

Ну, как знаешь. Смотри не ошибись!
– и донор посмотрел на Долгопола трезво и многозначительно.

Из погребка они снова попали в сквер - или это он оказался на их пути? Шли, собственно, к коллекционерам сутей, у которых мог быть искомый Характер, или они могли знать, где он… Знаменитый аж до Проксимы математик и донор

Спиридон Яковлевич и выдающийся венерианский целинозавр Вася шагали в обнимку по дорожке, исполняли замечательную песню: "Четыре зуба"; Вася из-за незнания слов, правда, больше подмугыкивал и включался в рефрен. Потом они поднялись на колесе обозрения над деревьями и туманом, над обыденностью.

Математикопуло придерживал Васю, чтобы тот не переваливался через край кабинки, выспрашивал:.

– Нет, ты скажи, от кого работаешь? От характериков? (Долгопол помотал головой). Ага, значит, ты интеллектуй?

– Не,- вздохнул Вася,- у- меня высшего образования нет.

– Но ты инди… идивидуй?

– Конечно, а как же… А ты разве нет?

– Я, брат, не только индивидуй, бери выше: я - ИИ, интел-лектуй-индивидуй!
– похвалился донор.- Меня сам Христиан Христианович, академик Казе, между прочим, знает и ценит, понял!
– Пр-равильно,- ответил Долгопол.- И я тебя тоже уважаю.

Они поцеловались. Был в этом диалоге какой-то подтекст, второй смысл, но его

Вася уяснить не мог. Его мутило. Когда колесо вознесло кабину в высшую точку, он глянул вниз - и не сдержал спазму. Спекулянты и покупанты из соседних кабин заржали, зааплодировали.

– Над кем смеетесь, вы!..- воздвигся, упираясь одной рукой в Васю, донор; другой он делал ораторские жесты.- Вы сами… вы же хуже дьяволов. Те по благородному - покупали души целиком. А вы ковыряетесь, перебираете: то вам не так, другое не эдак, отмеряете на аршин натуру людскую!.. Чтоб вам всем совесть ввели, пошлые рыночные бесы! Сгинь, рассыпься!
– и он принялся размашисто крестить кабины справа и слева.

– Во дает Спиря!
– слышались одобрительные возгласы.- Заснять их на пленку - кина не надо…

– Пойдем отсюда, Василий,- оскорбленно произнес Спиря, когда они слезли наземь,- здесь нас не понимают. Пойдем туда, где нас поймут, оценят и удовлетворят.

И они, поддерживая друг друга, двинулись переулками мимо мокрых заборов, одноэтажных домиков и сараев.

– Алкоголь это что,- свободно излагал донор,- вот где по-настоящему можно вздрогнуть, так это в пси-ВМ. Особенно, Василек, если надыбаешь на генератор развертки, пилообразных колебаний… умм-м!
– он даже поцеловал себе пальцы.- А венерианские всякозавры все-таки, между нами говоря, не фонтан.

Вот я, когда получил премию за книгу и за участие в проекте… неважно чего-так я брат, год провел облаком на Юпитере. Это мало кому по карману и по возможностям - вжиться в их бытие, там ведь и дифференциалы двенадцатого порядка не предел. Я вжился и понял, друг мой Вася, что и там все, как у нас: облака нижних слоев завидуют верхним "аристократам", стремятся вознестись в циклонных вихрях, выделиться… все поклоняются Красному Пятну, излучающему энергетические блага… та же суета сует и томление духа!