— Да. Я слушаю. Говорите.

— Мистер Маньяни?! — выдохнул редактор.

— Ну? Говорите! — начал сердиться новоиспеченный вице-мэр.

Редактор аккуратно положил трубку на рычаги и схватился за голову. Получалось так, что все, что он слышит из уст этой странной женщины прямо сейчас, — чистая правда!

«Господи боже!»

Только теперь он до конца оценил, какой роскошный материал удалось отыскать Марвину Гесселю, — где бы он сейчас ни находился.

О том, что девятый канал взял у Нэнси Дженкинс и даже начал транслировать в эфир какое-то совершенно жуткое интервью, Висенте Маньяни узнал от мэра спустя четверть часа.

— И что там? — мгновенно собрался он.

— Я до конца не посмотрел, — покачал головой Тревис. — Сразу губернатору позвонил, чтобы из эфира убрали.

— И?!

— Убрали, — кивнул Тревис. — Уж не знаю, что они там решили, но до конца запись не дошла. Хотя… бумажечку твою показали.

— Какую бумажечку?

— А ту, на которой ты себе приговор подписал… — судорожно глотнул мэр. — Ну, и мне… наверное.

Висенте растерянно моргнул.

— Я должен посмотреть, что там она наговорила.

— Посмотришь, — процедил сквозь стиснутые зубы мэр. — Прокурор штата позаботится, я думаю.

Когда знакомый «Форд» вернулся из Хьюстона и остановился заправиться, Салли был готов ко всему. Отворачивая лицо в сторону, он быстренько, кое-как протер лобовое стекло и глянул на часы: 17.48.

«До концы смены двенадцать минут!»

— Хозяин… — вразвалочку подбежал он к итальянцу и смиренно потупил взор. — Уже почти смена… разреши, я поеду…

Итальянец сокрушенно покачал головой.

— Ладно, поезжай.

Салли обрадованно подпрыгнул и помчался к своей машине. Запрыгнул в раскаленный салон и, выжимая из своей старушки все, что можно, пустился вслед за отъехавшим «Фордом».

На скорости в сорок миль в час он довольно быстро сократил дистанцию до трех десятков футов, развернулся на кольце, а едва въехал вслед за шлюхой в город, как один из дорожных полицейских поднял жезл.

Салли мгновенно взмок и резко ударил по тормозам.

— Ты поезжай! — ткнул в его сторону жезлом полицейский. — Давай-давай! Не задерживайся!

Салли осторожно тронулся с места, объехал вставший у поста «Форд» и впился глазами в зеркало заднего вида. Машину этой даже не превысившей скорости шлюхи уже окружили четверо полицейских, а затем ее вывели и потащили… — именно так: потащили! — в патрульную машину.

Салли застонал. Добыча снова ускользала из его рук.

Нэнси сразу догадалась, в чем дело. Как ни крути, а именно она была одной из последних, видевших Марвина Гесселя живым, и ее показания, наверное, были нужны следствию, хотя вряд ли они пролили бы на все это дело хоть какой-то свет.

Она безропотно пересела в патрульную машину, с удовлетворением отметила, что ее везут к полицейскому управлению, затем в сопровождении ребят из дорожной полиции прошла на второй этаж и, нимало не смущаясь, вошла в кабинет Бергмана.

— Здравствуйте, Теодор.

Бергман привстал из-за стола и молча указал ей на стул рядом с собой. Нэнси прошла и присела.

— К сожалению, все поворачивается не слишком хорошо для вас, Нэнси, — устало произнес Бергман. — Так что я вам советую нанять адвоката.

В груди у Нэнси стукнуло.

— Это из-за Марвина?

— Это из-за нового вице-мэра, — со значением посмотрел ей в глаза Бергман.

— Нового вице-мэра? — не поняла Нэнси. — Какого? Что значит нового? А как же Ханнаган?

— Что, Тедди, взял наконец эту суку?! — громыхнуло от двери.

Нэнси обомлела и медленно развернулась. Прямо на нее шел Висенте Маньяни.

— Поаккуратнее с терминами, мистер Маньяни, — решительно поправил его Бергман.

— Ты, Тедди, не ерепенься, — усмехнулся Висенте. — А эта тварь мне теперь за все ответит: и за интервью, и за поклеп…

Внутри у Нэнси полыхнуло.

— Какой поклеп вы имеете в виду, мистер Маньяни? — мгновенно севшим от напряжения голосом поинтересовалась она. — О чем это вы?

— Да обо всем, что ты обо мне этим журналюгам наговорила, дорогая ты моя миссис Дженкинс! Хорошо еще, что губернатор в положение вошел — снял с эфира… А то ославила бы на весь штат!