–  Это не нужды чужаков, - сказала Кэлен.
– Помогая нам, вы помогаете и Племени Тины.

–  Может быть, впоследствии, - сказал Птичий Человек, - но не с самого начала.

–  А что, если бы я принадлежал к Племени Тины?
– спросил Ричард. Его глаза сузились.

–  Тогда они бы созвали сборище для тебя, не нарушая традиций.

–  А ты можешь принять меня в Племя Тины?

На серебристо-серых волосах Птичьего Человека плясали отблески костра. Он размышлял.

–  Если бы ты сначала чем-то помог нашему народу, чем-то, что принесло бы ему пользу, без всякой корысти для себя, доказал бы, что у тебя добрые намерения, если бы ты сделал это без всякого обещания помощи взамен и если бы старейшины согласились на это, я смог бы это сделать.

–  И как только ты назвал бы меня одним из людей Племени Тины, я смог бы потребовать сборища, и они собрали бы его?

–  Если бы ты был одним из нас, они знали бы, что у тебя в сердце наши интересы. Они бы созвали совет провидцев, чтобы помочь тебе.

–  А если они соберут совет, они смогут сказать мне, где находится то, что я ищу?

–  Я не могу этого сказать. Иногда духи не желают отвечать на наши вопросы. Нет гарантии, что мы сможем помочь тебе, даже если соберем совет.

Я могу тебе обещать лишь одно: мы сделаем все возможное.

Ричард в задумчивости уставился в землю. Его палец подталкивал грязь к одной из лужиц, появившихся там, куда капал дождь.

–  Кэлен, - тихо спросил он, - ты знаешь кого-нибудь еще, кто смог бы сказать нам, где искать шкатулку?

Кэлен думала об этом весь день.

–  Знаю. Но все остальные еще в меньшей степени готовы помочь нам, чем Племя Тины. Некоторые убьют нас просто за то, что мы их попросим.

–  Ну, а те, кто не убьет нас за то, что мы попросим? Они далеко?

–  По меньшей мере три недели пути к северу по очень опасным местам, где властвует Рал.

–  Три недели, - громко сказал Ричард. В его голосе слышалось горькое разочарование.

–  Но, Ричард, Птичий Человек может пообещать нам очень немного. Если ты сможешь найти способ помочь им, если это понравится старейшинам, если они попросят Птичьего Человека принять тебя в Племя Тины, если совет провидцев получит ответ, если духи знают ответ… Если, если, если…

Слишком легко сделать неверный шаг.

–  А не ты ли говорила, что мне придется убедить их?
– с улыбкой спросил он.

–  Так что же ты думаешь? Должны ли мы остаться и постараться убедить их или идти искать ответы в другом месте?

Кэлен медленно покачала головой.

–  Ты Искатель, тебе решать.

–  Ты мой друг, - снова улыбнулся он.
– Я могу спросить твоего совета.

–  Я не знаю, что сказать, Ричард.
– Кэлен откинула волосы за ухо.
– И моя жизнь тоже зависит от правильного выбора. Как твой друг я могу только надеяться, что твое решение будет мудрым.

–  Ты возненавидишь меня, - усмехнулся он, - если я сделаю неправильный выбор?

Кэлен посмотрела в его серые глаза. Глаза, которые видели ее насквозь. Глаза, которые наполняли ее тоской и желанием.

–  Даже если твой выбор окажется неверным и будет стоить мне жизни, прошептала она, проглотив комок в горле, - я никогда не смогу тебя возненавидеть.

Ричард отвернулся, какое-то время смотрел на грязь под ногами, а потом поднял глаза на Птичьего Человека.

–  Твоему народу нравится, что у вас протекают крыши?

–  Тебе бы понравилось, когда вода капает в лицо, пока ты спишь? Птичий Человек поднял бровь.

Ричард, улыбнувшись, покачал головой.

–  Тогда почему бы вам не сделать крыши, которые не будут течь?

–  Потому, что это невозможно, - пожал плечами Птичий Человек.
– У час нет материалов. Глиняные кирпичи слишком тяжелы. Дерева мало, его пришлось бы нести издалека. Глина - вот все, что у нас есть, а она протекает.

Ричард взял одну из глиняных мисок, перевернул ее вверх дном и подставил под падающие капли.

–  У вас есть глина, из которой вы делаете посуду.

–  У нас маленькие печи, мы не смогли бы сделать такой большой горшок, да к тому же он треснул бы и тоже начал течь. Это невозможно.

–  Ты говоришь, что это невозможно просто потому, что не знаешь, как это сделать. Это ошибка. Если бы я так поступал, меня бы здесь не было, мягко, без злорадства, сказал Ричард.
– Твой народ - сильный и мудрый. Я почту за честь, если Птичий Человек позволит мне научить его народ делать крыши, которые не будут течь и в то же время будут выпускать дым.

Птичий Человек сидел с непроницаемым лицом.

–  Если ты сможешь это сделать, моему народу это принесет огромную пользу, ты заслужишь его благодарность. Ничего иного я обещать не могу.